Panoramica
Il Kealys Seafood Bar prende il pesce direttamente dalle barche che attraccano a pochi metri di distanza, ed è il modo più rapido per capire cos’è Greencastle: un porto di pesca ancora attivo alla foce del Lough Foyle, con un castello normanno e una torre napoleonica arroccati sul colle che lo sovrasta. Siamo nell’angolo nord-orientale della penisola di Inishowen nella contea di Donegal, a circa 30 minuti di auto da Derry, e il villaggio funziona meglio come base che come semplice gita di un giorno. Al censimento del 2022 la popolazione era di 1.268 abitanti, cresciuta di oltre la metà in sei anni: il posto si sta sviluppando, ma è ancora il porto a dettare i ritmi.
Storia
Il villaggio prende il nome dal castello di Northburgh, costruito nel 1305 da Richard de Burgh, il Conte Rosso dell’Ulster, con la pietra calcarea verde estratta sul posto. Fu eretto per controllare il traffico marittimo sul Lough Foyle e per imporre l’autorità normanna sui clan O’Donnell e O’Doherty di Inishowen. Il progetto non andò del tutto secondo i piani: Edward Bruce, fratello del re di Scozia, lo conquistò nel 1316, e dopo secoli di assedi, intemperie e spoliazioni di pietra, ciò che resta è un tratto di cortina muraria e una camera voltata sopra il porto, visitabile gratuitamente in qualsiasi momento.
Le difese di Greencastle tornarono in uso durante le guerre napoleoniche. Temendo uno sbarco francese, gli inglesi costruirono una torre Martello circolare sul bordo del porto nel 1801, per montare un unico cannone pesante in grado di spazzare il canale. Non sparò mai un colpo in battaglia e rimase presidiata fino al 1890. Accanto ad essa, un molo ottocentesco trasformò Greencastle in un vero porto di pesca, e da allora il porto ha fatto la fortuna del villaggio.
Cosa vedere e fare
- Il castello e la torre Martello – Entrambi si trovano sopra il porto, entrambi gratuiti, e la torre è quella da non perdere: la salita regala l’estuario, le colline di Inishowen e i traghetti che incrociano sotto. La luce migliore sulla pietra è all’alba o al tramonto.
- Inishowen Maritime Museum and Planetarium – Nella vecchia stazione della guardia costiera del 1857 sul lungomare. La collezione comprende un carrello razzo usato per lanciare le linee di salvataggio verso le navi, un currach di Fanad, un’imbarcazione per la caccia agli uccelli acquatici e reperti dei relitti dell’Armada spagnola del 1588; il planetario adiacente propone spettacoli sul cielo notturno. Apertura dal lunedì al sabato 10:00–16:00 e domenica 12:00–16:00, con orari stagionali: verifica prima di un viaggio apposta.
- Il traghetto del Lough Foyle – In funzione dal 2002, la traversata Greencastle–Magilligan Point dura circa 15 minuti e fa risparmiare all’incirca 78 km (49 miglia) di strada passando da Derry. Opera stagionalmente, da aprile a ottobre, e ti lascia sulla Causeway Coastal Route. Da sapere: dipende dal meteo, quindi non costruirci un itinerario troppo rigido.
- La spiaggia – Un tratto di sabbia corre accanto al villaggio, riparato dal porto, perfetto per una passeggiata o per guardare le barche. Per nuotate migliori, prosegui fino a Kinnagoe Bay (circa 10 minuti) o a Culdaff (circa 20).
Informazioni pratiche
- Come arrivare – Greencastle è segnalata dalle strade principali di Inishowen; Derry dista circa 20 miglia (32 km), 30 minuti di auto. Un altro traghetto stagionale collega Buncrana e Rathmullan sul lato opposto della penisola.
- Parcheggio e accesso – Parcheggio gratuito vicino al porto e alla spiaggia. Il castello e la torre si raggiungono con brevi sentieri pianeggianti, ma all’interno delle rovine ci sono terreno irregolare e gradini.
- Servizi – Caffè, un negozio e un punto informazioni turistiche si trovano vicino al porto, con servizi igienici pubblici al museo e al parcheggio della spiaggia.
- Cibo – Il Kealys Seafood Bar è il nome che i locali ti faranno per primo; il pesce arriva direttamente dal molo.
Organizza la visita con il traghetto del mattino, sali alla torre e al museo prima di pranzo, e mangia il pescato al Kealys prima di attraversare per Magilligan.