Bellarena significa «bella sabbia» – dal francese belle e dal latino arena – e il nome fa il lavoro che il villaggio non può fare, perché di suo non c’è molto: un ufficio postale, un negozio, un centro comunitario e 341 abitanti sulla A2 tra Limavady e Coleraine. Quello che c’è, tutto intorno, è il motivo per venire: la parete basaltica di Binevenagh da un lato, l’estuario del Roe e il Lough Foyle dall’altro, e una piccola fermata ferroviaria che ti lascia proprio in mezzo a tutto questo.
Arrivare in treno
Bellarena è una delle fermate più panoramiche della linea Derry–Belfast, e arrivare in treno è il modo più bello per farlo: si entra attraversando il Roe con Binevenagh che riempie il finestrino. La stazione originale aprì nel 1853; l’attuale fermata a due binari, dall’altro lato del passaggio a livello, è stata inaugurata nel marzo 2016. Nei giorni feriali c’è un servizio orario per Derry~Londonderry (circa 20 minuti) e poi per Belfast Grand Central (circa un’ora e mezza), con un orario ridotto la domenica.
Un’avvertenza onesta: la fermata non ha parcheggio. Un parcheggio di scambio con 214 posti è stato approvato ma non è ancora stato costruito, quindi per ora si arriva a piedi, si viene accompagnati, oppure ci si affida al treno a entrambe le estremità. È una fermata senza personale, con emettitrice di biglietti e rampe senza gradini verso entrambi i binari.
Il giardino signorile
Il giardino signorile di Bellarena, curato dalla Northern Ireland Environment Agency, si trova sulla riva nord del fiume Roe, a pochi chilometri a nord di Limavady. È il giardino superstite di una tenuta di metà XVII secolo: William Gage, un gentiluomo del Northamptonshire, prese in affitto la terra (allora chiamata Ballymargy, Baile an Mhargaidh, «città del mercato») dal vescovo di Derry, e il nome successivo, più grazioso, rimase. All’interno ci sono alberi monumentali, un giardino cintato con una vecchia serra, una casa da giardino e una torre-follia del XVIII secolo. L’ingresso è gratuito, aperto tutto l’anno, e nel suo momento migliore – un giorno feriale di primavera con il fiume in piena – è anche il più silenzioso.
Binevenagh sopra il villaggio
Il grande spettacolo è sulla scarpata di Binevenagh, location delle riprese de Il Trono di Spade e cuore dell’AONB. Il punto panoramico di Gortmore, con la statua del dio del mare Manannán Mac Lir, è la scelta facile: parcheggio asfaltato, sentieri pianeggianti e una vista che spazia sulle piane di Magilligan fino a Inishowen, al Lough Foyle e alla costa del Donegal, con la Scozia nei giorni più limpidi. Più in alto, il Lago di Binevenagh è un bacino forestale arroccato vicino al ciglio della scogliera, usato dai pescatori (permessi in loco) e da chi fa picnic, e un contrappunto più calmo al dirupo che si apre appena oltre.
L’aerodromo sottostante ospita l’Ulster Gliding Club, che sfrutta le brezze marine che risalgono dalla scarpata da aprile a ottobre: si possono guardare i lanci, oppure prenotare un volo in tandem per vedere la costa dall’alto.
Poco più a nord-est, Benone offre una spiaggia Bandiera Blu di sette miglia sotto le scogliere – una delle spiagge più lunghe del Nord, abbastanza compatta da poterla percorrere in auto o a piedi per chilometri.
Il golf in arrivo
Nel luglio 2025 la Galgorm Collection ha annunciato un campo da golf links da campionato da 30 milioni di sterline, il Bellarena Golf Links, sulla costa tra Limavady e Coleraine – il primo nuovo links da campionato nell’Irlanda del Nord in oltre un secolo, con apertura prevista nel 2029. I lavori di preparazione potrebbero iniziare nel 2026, ma il progetto è ancora in fase di sviluppo, quindi è più da tenere d’occhio che da prenotare.
Note pratiche
La strada costiera A2 collega facilmente Bellarena a Derry e Coleraine in auto. Per cibo, pub e provviste, Limavady (6 miglia a sud) è la città vera più vicina: il villaggio in sé non ha né caffè né ristoranti. Da Magilligan, poco più su lungo la costa, il traghetto per auto del Lough Foyle attraversa fino a Greencastle nel Donegal, un salto breve che trasforma una giornata costiera in una giornata su due contee.
Tratta Bellarena come una base, non come una destinazione: arriva in treno, cammina nel giardino e sulle scogliere, guarda gli alianti e percorri la A2 verso ovest fino a Benone prima di andartene.