Panoramica
Limavady è una cittadina mercato di circa 11.300 abitanti nella contea di Londonderry, sul fiume Roe e sotto le vette basaltiche di Binevenagh. È una base pratica per la Causeway Coast and Glens, con il parco naturale a due passi e le spiagge della costa settentrionale a breve distanza in auto. Se il tempo è poco, dedicatelo al Roe Valley Country Park e a Benone Strand e considerate la cittadina stessa come il posto dove dormire e mangiare.
Storia
Il nome deriva dall’irlandese Léim an Mhadaidh, «il balzo del cane», da una leggenda su un segugio che superò il Roe con un salto. I ritrovamenti suggeriscono insediamenti già nel V secolo, e l’area passò poi sotto il clan O’Cahan. Nel 1610 Sir Thomas Phillips ricevette una carta reale per costruire una nuova città, tracciando la pianta a croce ancora oggi visibile. La tessitura del lino guidò l’economia iniziale, e una licenza reale per distillare whiskey fu concessa nel 1608.
La distilleria originaria di Limavady fu fondata nel 1750 da John Alexander sulle terre di famiglia. I proprietari successivi portarono la produzione a 1,2 milioni di litri l’anno entro il 1890, prima che la distilleria chiudesse nel 1915 in seguito alla razionalizzazione del settore. La città ospitò poi la RAF Limavady dal 1941, e nel 1987 fu il punto di atterraggio della mongolfiera transatlantica di Richard Branson.
Nel 2021 il master distiller Darryl McNally, discendente degli operatori settecenteschi, ha rilanciato il marchio Limavady Irish whiskey in collaborazione con WhistlePig. Il permesso di costruire per un nuovo impianto da 10 milioni di sterline nella fattoria di famiglia dei McNally a Magilligan è stato concesso nel maggio 2024. Progettato da Organic Architects con Gerard McPeake, conserva le viste sul fiume Roe, su Binevenagh e sull’Atlantico. Un’apertura soft è prevista per fine 2026, con la piena produzione attesa all’inizio del 2027.
Cosa vedere e fare
Roe Valley Country Park
Appena a sud-ovest della città, è il meglio di Limavady: un sentiero circolare di 3,6 km lungo il fiume Roe, con passeggiate in riva, pesca di salmone e trota, canoa e arrampicata, una ruota idraulica restaurata e il Green Lane Museum, gestito da volontari, dedicato ai mestieri del lino e dell’agricoltura. Ci sono un bar accessibile in sedia a rotelle, AL’s Coffee, una passerella per pescatori con disabilità, e i cani sono ammessi al guinzaglio. Per tutti i dettagli sulle passeggiate, gli orari di apertura di museo e centro visitatori e il patrimonio industriale del fiume, vedete le pagine dedicate al Roe Valley Country Park e al fiume Roe.
Binevenagh Nature Reserve
A circa 2 km a nord, le scogliere basaltiche offrono ampie viste su Lough Foyle e nella contea di Donegal. Il Binevenagh Loop di 5 km è ben segnalato e sale fino alla vetta, con gabbiani tridattili e urie comuni sulle scogliere.
Benone Strand
Crindle Stables (Myroe)
In giro per la città
- Jane Ross House su Main Street, dove la collezionista annotò la melodia che sarebbe diventata «Londonderry Air».
- Il luogo di nascita di William Massey, primo ministro della Nuova Zelanda nell’Ottocento, su Irish Green Street.
- Eventi annuali: il Danny Boy Jazz and Blues Festival, il Roe Valley Folk Festival, lo Stendhal Festival of Art e la NI Super Cup.
La nuova distilleria
Le visite guidate previste passeranno attraverso gli alambicchi di rame, una sala di ammostamento che usa il 100% di orzo irlandese, e i magazzini di invecchiamento dove lo spirito matura in botti ex-bourbon e in botti di sherry Pedro Ximénez. Una mostra sul patrimonio esporrà manufatti dell’attività settecentesca, tra cui una replica della ciminiera e la licenza reale del 1608, con un negozio che vende il Single Barrel Single Malt già disponibile online. Le visite sono attese dall’inizio del 2027, prenotabili sul sito della distilleria una volta confermate. Fino ad allora non c’è nulla da visitare in loco, quindi non fate il viaggio a Magilligan solo per la distilleria.
Game of Thrones e la costa
Downhill Beach, a breve distanza in auto da Limavady, ha fatto da sfondo a Roccia del Drago in Game of Thrones (stagione 2), con le scogliere sotto il Mussenden Temple a incorniciare la fortezza immaginaria; una targa sulla spiaggia spiega le riprese. Da lì un cartello conduce al Mussenden Temple, replica del Tempio di Vesta a Roma, e alla Downhill Demesne per una passeggiata più lunga tra i luoghi storici.
Eredità della RAF
Durante la Seconda guerra mondiale la città ospitò la RAF Limavady, un aeroporto centrale per le pattuglie atlantiche. La sua storia è conservata al centro del patrimonio di Ballykelly, poco lontano.
Attrazioni vicine
- Benone Beach and Dunes – altro tratto di costa sabbiosa, adatto a windsurf e passeggiate costiere.
- Il Mussenden Temple e la Downhill Demesne, a breve distanza in auto lungo la strada costiera.
- Passeggiate lungo il fiume Roe partendo dai terreni della fattoria della distilleria.
Calendario eventi (2026–27)
- Danny Boy Jazz & Blues Festival – fine giugno, artisti locali e internazionali sulla piazza principale.
- Roe Valley Folk Festival – inizio agosto, un weekend di musica tradizionale, laboratori e bancarelle artigianali nel parco naturale.
- Stendhal Festival of Art – settembre, arte visiva contemporanea tra le strade e le gallerie della città.
- NI Super Cup – maggio, torneo di calcio di un giorno che richiama squadre da tutta la provincia.
- Cavalcate in spiaggia per San Patrizio – 17 marzo, escursioni a cavallo da Crindle Stables.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Limavady si trova sulla strada costiera A2, a 70 km a nord-ovest di Belfast. La stazione ferroviaria più vicina è Londonderry (Derry), a circa 30 km a nord sulla Northern Ireland Railways; l’aeroporto più vicino è Belfast International, a circa 80 km. Autobus regolari collegano la città a Derry e Coleraine. La storica linea fa parte della Belfast and Northern Counties Railway.
- Parcheggio: parcheggi gratuiti al Roe Valley Country Park, a Crindle Stables, a Benone Strand e nel centro cittadino. La nuova distilleria avrà un proprio parcheggio per i visitatori una volta aperta.
- Accessibilità: il percorso principale del parco naturale, la passerella per pescatori con disabilità e AL’s Coffee sono accessibili in sedia a rotelle, e sul posto è possibile noleggiare un scooter per mobilità ridotta.
- Orari di apertura: consultate il sito turistico della Causeway Coast and Glens e il sito della Limavady Distillery per gli orari aggiornati di centro visitatori, museo e bar.
- Valuta e lingua: i prezzi sono in sterline (£). La lingua principale è l’inglese, con i nomi di luogo irlandesi ampiamente esposti.
- Alloggi e ristorazione: B&B, guesthouse e hotel in giro per la città, con pub e ristoranti che servono piatti locali e, dal 2027, il rilanciato whiskey di Limavady.
Prima di partire, consultate il sito della Causeway Coast and Glens per confermare le condizioni dei sentieri nel parco naturale e lo stato dei siti storici locali.