Panoramica
Il Roe Valley Country Park si estende per circa tre miglia (4,8 km) lungo il River Roe, appena a sud-ovest di Limavady nella County Londonderry. Per gran parte di quel tratto il fiume scorre incassato in una gola dalle pareti scoscese, con bosco di latifoglie maturo su entrambe le rive e piccole aree di prato pianeggiante sul lato nord-occidentale. A gestirlo è la Northern Ireland Environment Agency, e l’ingresso e il parcheggio sono gratuiti.
Si parte dal parcheggio principale su Dogleap Road. È lì che si trovano il caffè, il Green Lane Museum, i servizi igienici e la vecchia centrale idroelettrica, ed è lì che inizia il percorso circolare segnalato di 3,6 km. Ci sono altri tre parcheggi gratuiti nel parco – O’Cahan’s su Roemill Road, Carrick Mills su Ballyquin Road e Carrick Rocks su Drumrane Road – ma per una prima visita Dogleap Road è quello giusto.
Patrimonio industriale
Il Roe ha alimentato l’industria locale per secoli. Nel corso del XVIII e XIX secolo questa era terra di lino: il dislivello del fiume azionava una serie di mulini dove il lino veniva maciullato, filato e tessuto, e lungo i sentieri in riva al fiume si vedono ancora i resti in pietra di quegli edifici e una ruota idraulica restaurata, con pannelli informativi che spiegano come funzionavano.
La valle custodisce anche un pezzo precoce di storia dell’energia. Nel 1896 qui fu costruita una centrale idroelettrica – la prima dell’Irlanda del Nord – che sfruttava lo stesso fiume che aveva mosso le ruote dei mulini. Oggi è dismessa ma è ancora in piedi. Per la storia umana, il Green Lane Museum accanto al parcheggio principale espone manufatti del XIX e XX secolo sul commercio del lino, l’agricoltura e la vita rurale. Da notare che il museo chiude per l’inverno e di solito riapre intorno a Pasqua, quindi conviene programmare la visita al museo nella metà più calda dell’anno.
Anche il fiume ha le sue leggende: Limavady prende il nome da Léim an Mhadaidh, «il salto del cane», dalla leggenda di un segugio che saltò il Roe per mettere in guardia il clan O’Cahan da un pericolo.
Passeggiate e fauna selvatica
Dal parcheggio di Dogleap Road un sentiero con superficie compatta segue il fiume oltre panchine e passerelle verso O’Cahan’s Rock e la zona di Carrick Mills – pianeggiante, ben tenuto e percorribile con un passeggino o una sedia a rotelle per gran parte del tragitto. Il percorso circolare completo è di 3,6 km e si inoltra in un bosco più fitto prima di tornare al centro.
La gola e il bosco sono ottimi per osservare la fauna. Sono state registrate oltre 60 specie di uccelli, e volpi, tassi e lontre vivono lungo il fiume; in primavera il sottobosco si copre di fiori selvatici. Il primo mattino o il tardo pomeriggio offrono le migliori possibilità di avvistamento, quando gli animali sono più attivi. Un percorso separato con audioguida è pensato per visitatori ciechi e ipovedenti, ed è incentrato sulla fauna del parco.
Il fiume è usato per canoa e kayak, pesca di salmone e trota fario (con permesso) e orienteering da parte di club e scuole locali. Una cosa da sapere: nonostante le pagaiate che potreste vedere, il regolamento del parco vieta ufficialmente barche e canoe, e l’arrampicata su O’Cahan’s Rock è stata limitata – vale la pena controllare la segnaletica attuale prima di organizzarsi per l’una o l’altra attività.
Servizi
Il parcheggio principale su Dogleap Road ha un punto di ricarica per veicoli elettrici, e nelle vicinanze ci sono tavoli da picnic e un’area barbecue per mangiare all’aperto in riva al fiume. AL’s Coffee (ex Ritters Tea Room) è il caffè del parco, aperto tutti i giorni 10:00–17:00 e accessibile in sedia a rotelle, con servizi igienici per disabili nelle vicinanze. Dall’edificio del caffè si può prendere in prestito uno scooter per mobilità, e sul fiume c’è un pontile accessibile ai disabili per la pesca.
Informazioni pratiche
Il parco è aperto ai visitatori tutto l’anno, ma parcheggi e servizi igienici seguono orari stagionali (ott–feb 08:00–16:00; marzo 09:00–17:00; aprile–ago 09:00–21:00; settembre 09:00–17:00) e chiudono a Natale, Santo Stefano e Capodanno. Il centro visitatori e il caffè sono aperti 10:00–17:00.
- Indirizzo: 41 Dogleap Road, Limavady, County Londonderry BT49 9NN.
- Telefono: +44 (0) 28 7772 1925.
- Cosa indossare: calzature robuste con buona presa – il percorso circolare diventa fangoso dopo la pioggia – e un indumento in più, perché il fondovalle è più fresco e ventoso della città.
- Se volete lo scooter per mobilità, arrivate presto per essere sicuri della disponibilità.
Il parco è segnalato dalla A2 all’ingresso di Limavady. Gli autobus Translink servono la città di Limavady, a breve distanza dall’ingresso su Dogleap Road.