Panoramica
Le mura di Derry non sono mai state violate. In 400 anni – attraverso le Guerre guglielmite e l’assedio di 105 giorni del 1689 – nessun esercito le ha conquistate, ed è per questo che la città è soprannominata la Maiden City. Completate intorno al 1618, sono l’unico circuito completo di mura cittadine in Irlanda e una delle fortificazioni urbane meglio conservate d’Europa. Puoi percorrere l’intero anello di un miglio gratuitamente, a qualsiasi ora, in entrambe le direzioni; nel 2022 lo hanno fatto circa 577.000 persone, rendendole una delle attrazioni più visitate dell’Irlanda del Nord.
Alte fino a 26 piedi e larghe fino a 35 piedi in alcuni punti, i bastioni cingono lo storico quartiere mercantile e offrono una passeggiata continua e pianeggiante sopra le strade. Se devi fare una sola cosa, percorri l’intero circuito – ci vogliono circa 45 minuti – e poi fai un tour guidato o passa dal Tower Museum, perché la segnaletica sulle mura è scarsa e la storia qui è tutt’altro che semplice.
Una passeggiata nella storia
Le mura furono costruite tra il 1613 e il 1618 dalla Honourable The Irish Society, sotto la supervisione dell’architetto londinese Peter Benson, per proteggere i coloni inglesi e scozzesi arrivati con la Colonizzazione dell’Ulster. Furono progettate con serie intenzioni militari: pietra spessa e bastioni posizionati per garantire un fuoco incrociato.
Il loro momento decisivo arrivò nel 1689. Quando le forze giacobite si avvicinarono alla città, tredici apprendisti protestanti sbarrarono le porte gridando «No Surrender», e le mura resistettero a un assedio di 105 giorni – un atto che le consacrò come simbolo dell’identità lealista. Più tardi, nel corso del XX secolo e del Conflitto nordirlandese, servirono di nuovo come punto di osservazione sulle strade sottostanti. Dopo il processo di pace, l’intero circuito è stato riaperto, con pannelli informativi lungo il percorso che raccontano gli assedi, la costruzione e le vite vissute tra queste mura.
Caratteristiche principali e punti di interesse
Il circuito è scandito da porte, bastioni e targhe che spezzano la camminata.
Le porte della città
Sette porte attraversano le mura. Le quattro porte originali del XVII secolo sono ancora al loro posto – Bishop’s Gate, Ferryquay Gate, Shipquay Gate e Butcher Gate – ciascuna con una targa informativa. Tre furono aggiunte in seguito, con la crescita della città: New Gate negli anni ‘90 del Settecento, Castle Gate tra il 1805 e il 1808, e Magazine Gate nel 1888.
La collezione di cannoni
Lungo i bastioni si trova la più grande collezione di cannoni d’Europa con origini precisamente documentate: 24 pezzi restaurati, ciascuno con una nota sulla sua epoca e il suo utilizzo. Il più famoso è Roaring Meg, al Double Bastion, che vide l’azione durante l’assedio di Derry. È una rara occasione per esaminare da vicino l’artiglieria d’epoca.
Bastioni e viste
I bastioni sporgono verso l’esterno dalle mura, costruiti per garantire campi di tiro sovrapposti e, oggi, le migliori piattaforme panoramiche del circuito. Dal lato occidentale guardi dritto giù nel Bogside – luogo delle sparatorie della Bloody Sunday del 1972 – e attraverso il fiume Foyle, con la Cattedrale di St Columb che si staglia contro il cielo.
Il basamento del Walker Monument
Accanto alle mura si trova il basamento in pietra dell’ex Walker Monument. La colonna fu distrutta nel 1973, ma la base è rimasta – un segno discreto delle mutevoli vicende politiche della città.
La passeggiata del Dry Moat
Per una prospettiva diversa, un sentiero basso segue la linea dell’ex fossato difensivo. Questo percorso a livello del suolo offre una vista più ravvicinata della base delle mura e un’alternativa più agevole per chi preferisce evitare le scale delle porte.
Percorrere il circuito
L’intero anello richiede circa 45 minuti a passo tranquillo, anche se la maggior parte delle persone si sofferma alle porte e alle targhe. La camminata è pianeggiante lungo la sommità delle mura, e il vento che arriva dal Foyle si fa quasi sempre sentire. Il modo più accessibile per salire è da Guildhall Square, tramite le scale o la rampa a Magazine Gate; Bishop’s Gate, su Bishop Street Without, è un punto di partenza più tranquillo.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito.
- Orari di apertura: aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tutto l’anno – non ci sono orari di apertura formali. L’accesso può essere occasionalmente limitato per eventi o lavori di manutenzione.
- Accessibilità: la sommità delle mura è pianeggiante e adatta a sedie a rotelle e passeggini, anche se alcuni passaggi delle porte sono stretti. La passeggiata del Dry Moat offre un’alternativa a livello del suolo.
- Servizi: i bagni sono disponibili al Guildhall e vicino al Tourist Information Centre.
- Come arrivare: le mura si trovano nel cuore storico della città, facilmente raggiungibili a piedi. I parcheggi dei centri commerciali Quayside e Foyleside sono vicini, e la stazione centrale degli autobus è a pochi minuti a piedi. La stazione ferroviaria di Derry~Londonderry dista circa 20 minuti a piedi da Guildhall Square.
- Guide: le mappe per l’auto-gestione sono disponibili al Tourist Information Centre, che organizza anche passeggiate guidate; l’Apprentice Boys Museum propone tour specialistici incentrati sull’assedio del 1689.
Inizia dal Tourist Information Centre per ritirare una mappa, percorri il circuito in senso antiorario da Magazine Gate, e programma la visita al mattino presto se vuoi avere i bastioni tutti per te – a metà mattina in estate i gruppi turistici sono già sulle mura.