Panoramica
A cinque minuti a sud di Derry, i Faughan Valley Woodlands ti regalano oltre 35 km di sentieri gratuiti, percorribili tutti i giorni, attraverso antiche querce – e camminarci non costa nulla. Se hai mezza giornata, lo Sculpture Loop di 6,6 km è la scelta giusta: fondo regolare, teste di animali in vimini e panchine intagliate, e abbastanza facile per i passeggini dove il terreno lo consente. Se invece cerchi una scarica di adrenalina, Oakfire Adventures gestisce qui un trekking con zip line: quattro linee tese su bosco, acqua e scogliere, più un percorso di high ropes tra querce di 200 anni.
Il fiume che ha scolpito la valle, il Faughan (in irlandese: An Fhochaine), scorre per 47,5 km (29,5 mi) dai pendii del Sawel Mountain giù attraverso Claudy e Park, prima di piegare a nord-ovest per incontrare Lough Foyle. Le rapide e ghiaiose acque superiori lasciano il posto a un corso più profondo e lento a valle – la ricetta di un buon fiume per salmone e trota di mare.
Storia e conservazione
Il nome del fiume è antico. Il Lebor Gabála Érenn dell’XI secolo menziona Fochain, una figlia del colonizzatore Partholón, e il Táin Bó Cúailnge colloca Cúchulainn a Glenn Fochaine. La canzone tradizionale «The Faughan Side», raccolta dal cantante di Derry Eddie Butcher, ha mantenuto viva la memoria della valle in tempi ben più recenti.
Il bosco antico copre meno dello 0,04% dell’Irlanda del Nord, quindi le querce superstiti qui contano. Dal 2000 il Woodland Trust ha iniziato ad acquisire appezzamenti come Brackfield Farm Wood e Oaks Wood, da allora designati Area of Special Scientific Interest. I lavori di ripristino hanno migliorato 9 km di vecchi sentieri e ne hanno aggiunti di nuovi per ricucire i frammenti in quella rete di oltre 35 km, che oggi include un percorso poetico che fa riferimento alla Prima guerra mondiale. Il fiume e i suoi affluenti sono sia un’ASSI sia una Special Area of Conservation, con circa 60 km di corso d’acqua protetti per il salmone atlantico e la lontra.
Le passeggiate
Tre anelli principali condividono la valle. Lo Sculpture Loop (6,6 km) è il percorso per famiglie, con le sculture e il fondo più solido. Il River Path (3,8 km) costeggia l’acqua – il tratto migliore per martin pescatori e lontre. Il più lungo Valley Trail (8,5 km) sale dolcemente attraverso boschi di quercia e betulla per ampie vedute sulla valle. Tutti sono segnalati e tornano al punto di partenza. In primavera arrivano le campanule; d’estate le farfalle purple hairstreak popolano la chioma, e le sezioni più antiche portano i licheni e i muschi che solo l’aria pulita e un bosco da lungo tempo stabilito producono.
Pesca
Il Faughan è considerato il miglior fiume per la trota di mare del bacino del Foyle. Le trote di mare iniziano a comparire a giugno e raggiungono il picco a fine luglio; i salmoni risalgono prima, dall’apertura della stagione. La stagione va dal 20 maggio al 20 ottobre.
- Permessi: servono sia una licenza della Loughs Agency per l’area del Foyle sia un ticket per il Faughan (giornaliero, 3 giorni o settimanale), venduti da River Faughan Anglers Ltd e nei negozi di attrezzatura locali.
- Tecniche: solo pesca a mosca e con verme. La pesca a galleggiante e le esche come gamberetti, gamberi, bigattini ed esche vive o morte sono tutte vietate.
- Limite di cattura giornaliero: un salmonide al giorno dal 20 al 31 maggio, poi due salmoni o trote di mare al giorno per il resto della stagione.
- Da sapere: i ritorni di salmone sono stati bassi. Nel 2025 la Loughs Agency ha chiesto ai pescatori di rilasciare tutto per la parte finale della stagione, e le carcass tags sono state tagliate per il 2026 – quindi vieni aspettandoti il catch-and-release.
Come arrivare e parcheggio
I boschi si trovano appena a sud di Derry, lungo la A6, con partenze dei sentieri segnalate dalla strada. Il parcheggio è in loco a Brackfield Farm Wood e all’ingresso del River Path, ma gli spazi sono piccoli e le piazzole di sosta laterali limitate, quindi arriva presto in un bel fine settimana. I pescatori devono usare i parcheggi e i punti di accesso designati: Claudy, Ardmore, Drumahoe, Ardlough e Campsie. Passerelle e staccionate aiutano sui terreni più umidi. Gli autobus servono Claudy, a breve cammino da diversi punti di accesso, e la stazione ferroviaria di Derry dista circa 7 km.
Accessibilità
Il trailhead di Claudy e il tratto fluviale sotto Campsie Bridge offrono le pendenze più dolci e le superfici più solide. Servizi igienici accessibili si trovano vicino al centro visitatori del Ness Country Park, collegato alla valle da un breve sentiero. Molti sentieri sono sterrati su contorni naturali, ma lo Sculpture Loop mantiene un fondo regolare adatto a passeggini e ausili per la mobilità dove il terreno lo consente.
Nelle vicinanze
Una breve camminata porta al Ness Country Park, sede della cascata più alta dell’Irlanda del Nord. L’Anderson Park a Derry offre percorsi lungo il fiume e aree picnic, e gli appassionati di birdwatching che si dirigono a nord troveranno la Roe Estuary Nature Reserve a pochi chilometri dalla foce del fiume.
Per richieste sui permessi e livelli dell’acqua, River Faughan Anglers è raggiungibile al 028 71 267781. Vieni presto in una mattina d’estate per la luce sull’acqua, o in autunno quando la chioma si colora – e in ogni caso, non contare sulle piazzole laterali che abbiano un posto libero entro metà mattina.