Panoramica
La Ness Waterfall è la più alta dell’Irlanda del Nord: un unico salto di 9 metri (30 piedi) dove il fiume Burntollet si getta sull’arenaria in una gola boscosa del Ness Country Park, a circa 20 minuti di auto a sud-est di Derry. Se ci vai dopo un paio di giorni di pioggia, la senti dal sentiero prima ancora di vederla; se arrivi in un giugno secco, si riduce a un modesto gradino sulla roccia. Questa è la versione onesta, ed è bene saperlo prima di partire.
Il parco copre 55 ettari di bosco misto di querce, frassini e altre latifoglie, interamente designato Area di Speciale Interesse Scientifico e gestito dalla NIEA. Più di 7 km di sentieri attraversano il fiume e gli alberi, e i recenti lavori lungo le rive ora collegano Ness e la vicina Ervey Wood su entrambe le sponde del Burntollet.
Bosco e fauna selvatica
La gola è delimitata da un bosco di querce seminaturale residuo, infoltito negli anni con piantumazioni di specie autoctone. Gli scoiattoli rossi si muovono tra i rami più alti, lontre e tassi frequentano le rive del fiume, e le radure ospitano la farfalla tecla delle querce. La valle è anche uno dei pochi siti dell’Irlanda del Nord per il muschio Welsh pocket moss, una rarità che contribuisce alla designazione scientifica della riserva.
Il sottobosco cambia con le stagioni. In primavera arrivano i giacinti selvatici e l’acetosella; in estate il prato si riempie di cresta di gallo, silene e margherite; in autunno è il turno di bacche e colori prima che cadano le foglie.
I sentieri
Il percorso per la cascata
La camminata principale verso le cascate è di circa 4 miglia (6,4 km) andata e ritorno dal centro visitatori, seguendo il fiume e attraversando la gola su gradini in legno e passerelle fino alle piattaforme panoramiche proprio sopra il salto d’acqua. Le superfici sono ripide e irregolari in alcuni punti, quindi indossa scarponi. Se hai tempo per una sola cosa qui, è questa.
Il giro del prato e Ervey Wood
Vicino al centro visitatori, un sentiero pianeggiante nel prato offre una passeggiata facile e accessibile in sedia a rotelle, lontano dai gradini. Per un’escursione nel bosco più lunga e dolce, senza la gola, il circuito attraverso Ervey Wood segue sentieri in ghiaia e ponti in pietra, con pannelli informativi su alberi e geologia locali.
Come arrivare
Il parco è a 20 minuti di auto dal centro di Derry, sulla A2 con una breve svolta sulla B165 per i parcheggi. Parcheggio gratuito al centro visitatori e al parcheggio di Ervey Wood, anche se entrambi si riempiono rapidamente nei fine settimana estivi. La fermata dell’autobus più vicina è a Claudy, a circa 10 minuti a piedi dall’ingresso.
Informazioni pratiche
- Servizi: Il centro visitatori (in genere 10:00–17:00) offre mappe, un bar, servizi igienici e una mostra sulla biodiversità del bosco. Ci sono tavoli da picnic in loco.
- Accesso: Ingresso gratuito e parcheggio gratuito. Il giro del prato è accessibile in sedia a rotelle; il sentiero per la cascata, con i suoi gradini e passerelle, non lo è.
- Nei dintorni: Il villaggio di Claudy è a pochi minuti per una sosta al pub, e la più ampia Faughan Valley offre altre camminate.
Programma la visita dopo la pioggia piuttosto che in un periodo secco, indossa scarponi impermeabili per il fondovalle ombreggiato e spesso scivoloso, e informati al centro sulle condizioni dei sentieri prima di scendere verso la gola.