Panoramica
Intorno al 1660, gli ingegneri scavarono un canale nella roccia viva per consentire alle barche di superare le rapide del Lower Bann. È da quel taglio che il luogo prende il nome. Prima di allora, tutto ciò che risaliva o scendeva il fiume doveva essere scaricato a Coleraine, trasportato via terra e ricaricato più avanti. Oggi è facile passarci davanti in auto senza accorgersene: cerca il piccolo cartello Canoe Trail sulla sinistra, circa un chilometro dopo il Somerset Riverside Retail Park.
Il sito in sé è un insieme di porte di chiusa, un’ampia traversa e paratoie di sfioro su un tratto suggestivo del Bann nella County Londonderry, chiamato localmente «Salmon Leap». Il luogo si anima quando una barca attraversa la chiusa, quindi se puoi, cerca di programmare la visita in coincidenza con il passaggio.
Una storia scolpita nella roccia
The Cutts fu finanziato dalla Honourable Irish Society durante la Colonizzazione dell’Ulster, nell’ambito di un più ampio progetto per rendere il Bann navigabile da Coleraine fino al Lough Neagh. Gli uomini della Society fecero brillare la roccia per aprire il canale e installarono le porte della chiusa, trasformando un ostacolo in una via d’acqua funzionante.
Il Bann fu un tempo uno dei fiumi a salmoni più produttivi d’Irlanda. Trappole commerciali per salmoni operarono qui fino al 1995, catturando nelle stagioni migliori fino a 2.500 pesci l’anno; i loro resti sono ancora visibili sulla riva opposta, un ricordo tangibile del passato lavorativo del fiume.
Fauna selvatica
L’acqua veloce della traversa e le pozze profonde rendono questo un buon punto per osservare gli uccelli di fiume. Raramente ti fermerai qui a lungo senza vedere un airone cenerino sulla riva opposta, e anche i martin pescatori si fanno vedere, bassi e rapidi sull’acqua. Porta un binocolo.
Cosa vedere e fare
- La chiusa e la traversa: Una breve passeggiata lungo la riva ti porta a ridosso delle porte e della traversa. Il momento migliore è quando una barca sta passando.
- La crociera Best of the Bann: White River Charters gestisce il M.V. Kingfisher su questa gita fluviale, che attraversa la chiusa di The Cutts, con tè e torta a bordo. Consulta l’operatore per le partenze attuali e prenota in anticipo.
- Mountsandel: A poca distanza a piedi si trova uno dei più antichi insediamenti umani conosciuti in Irlanda, datato intorno al 7600–7900 a.C. La leggenda locale racconta che la principessa celtica Creeve si gettò nella cascata di The Cutts.
- Bann Estuary: Più a valle, l’estuario offre capanni di osservazione e sentieri pedonali lungo le distese fangose di marea.
Sicurezza e accesso
Questo non è un posto per fare il bagno o arrampicarsi: l’acqua sotto la traversa è profonda e veloce, e i bordi non sono un luogo dove lasciar correre i bambini. Presta molta attenzione.
The Cutts si trova su Castleroe Road, Coleraine (BT51 3RL), con parcheggio gratuito in loco, a circa un chilometro dal Somerset Riverside Retail Park e a circa un miglio a piedi dal centro di Coleraine. I sentieri intorno alla chiusa sono irregolari e con alcuni gradini, quindi scomodi per chi ha mobilità ridotta. In auto si arriva dalla A2 da Coleraine; l’aeroporto più vicino è il Belfast International, a circa 45 km.
Vieni per mezz’ora, aspetta che una barca attraversi la chiusa, poi prosegui a piedi verso Mountsandel, dove la gente viveva novemila anni fa – le due estremità della storia del Bann a portata di sguardo l’una dall’altra.