Il Bann Estuary è l’ultimo tratto del fiume Bann, il punto in cui il fiume più lungo dell’Irlanda del Nord sfocia nell’Atlantico settentrionale al Barmouth. Ci si arriva a piedi, non in auto: l’unico accesso è il Sand Dune & Estuary Trail, una passeggiata circolare di 3,5 miglia che parte dal Blue Flag Portstewart Strand e inizia e termina al Strand Visitor Centre (coordinate C813 368). Le dune qui hanno circa 6.000 anni, sono designate Area of Special Scientific Interest e il National Trust gestisce l’intera area.
Se dovete fare una sola cosa, camminate fino alla riva del fiume. Le orchidee e gli uccelli sono l’attrazione per chi già conosce il posto, ma la semplice progressione – da una spiaggia affollata di surfisti, su per marram alte fino alla testa, fino a un ampio estuario silenzioso con le colline del Donegal sullo sfondo – è ciò che rende la camminata degna dello sforzo.
La camminata
Il sentiero parte dallo Strand Visitor Centre, alla stazione con salvagente contrassegnata col numero 10. Una scala di legno sulla sabbia vi porta su tra le dune, poi una stretta deviazione a destra segnalata con indicatori bianchi. Dopo circa un chilometro il sentiero sbuca sulla riva del fiume e l’estuario si apre davanti a voi. Da lì il percorso corre lungo la riva, oltre un vecchio terrapieno ferroviario, con viste sul Barmouth verso i promontori del Donegal e dall’altra parte dell’acqua verso la località vittoriana di Castlerock.
Il tratto di ritorno è il colpo di genio: stazioni con salvagente numerate da 15 a 1, distanziate di circa 200 iarde l’una dall’altra, così sapete sempre quanto vi manca. Il Trust classifica la camminata come moderata, ed è giusto: non è lunga, ma le brevi e ripide salite sabbiose e il tratto con gradini in pietra vicino all’estuario vi faranno tirare il fiato. Indossate scarpe con buona presa. I cani sono i benvenuti al guinzaglio, ma notate che il bestiame pascola sulle dune da settembre ad aprile.
Uccelli
La palude salmastra è il motivo per cui gli appassionati di birdwatching affrontano la camminata più lunga. Volpoche, chiurli e pettegole sono i visitatori abituali; il piviere dorato arriva in inverno e la pittima minore passa in autunno. C’è un piccolo capanno di osservazione sul lato ovest del Bann, e vale la pena in una calma giornata invernale quando ci sono alzavole e volpoche – ma prima dovete ritirare la chiave allo Strand Visitor Centre di Portstewart, quindi mettetelo in conto prima di partire.
La mattina presto è il momento migliore sia per il numero di uccelli sia per la quiete, e le finestre di migrazione in primavera e autunno sono i periodi in cui la palude salmastra è più animata. Portate una guida da campo se volete dare un nome a ciò che osservate.
Orchidee e piante delle dune
Le dune ospitano marram, ginestrino, viola del pensiero selvatica e timo, che si colorano durante l’estate. Le orchidee sono le protagoniste: l’orchidea ape a fine maggio, l’orchidea piramidale poco dopo, che si stagliano sull’erba delle dune. I pannelli informativi lungo il sentiero spiegano come si è formato il sistema dunale e perché la designazione ASSI è importante. Restate sui sentieri segnalati – la vegetazione e gli uccelli che nidificano a terra sono fragili, e questo è un sito scientifico protetto, non solo una bella passeggiata.
Note stagionali
- Primavera (marzo–maggio) – Picco della migrazione dei trampolieri; fine maggio è il periodo giusto per l’orchidea ape.
- Estate (giugno–agosto) – Fiori selvatici al loro meglio, con farfalle e libellule tra le dune.
- Autunno (settembre–novembre) – Una seconda ondata di migratori, tra cui piviere dorato e pittima minore.
- Inverno (dicembre–febbraio) – Volpoche e alzavole residenti e svernanti; il capanno di osservazione dà il meglio in una giornata calma.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Aperto tutto l’anno, dall’alba al tramonto |
| Ingresso | Gratuito (potrebbero applicarsi tariffe di parcheggio) |
| Parcheggio | Parcheggio in loco limitato (tariffa stagionale; le auto devono lasciare la spiaggia entro le 16:00) |
| Servizi | Visitor Centre con servizi igienici (incluse strutture per disabili), docce, caffetteria, negozio e fasciatoio |
| Accessibilità | La spiaggia di sabbia compatta vicino alla linea di marea è accessibile in sedia a rotelle; il sentiero tra dune ed estuario ha ripidi pendii sabbiosi, gradini in legno e una salita con gradini in pietra – non adatto a chi usa la sedia a rotelle |
| Contatti | Telefono: +44 287 083 6396 |
| Sito web | National Trust – Portstewart Strand |
| Chiave del capanno | Da ritirare allo Strand Visitor Centre di Portstewart |
Come arrivare
Portstewart Strand si trova su Strand Road, Portstewart, BT55 7PG. Portstewart stessa è la città più vicina per l’alloggio, ed è a circa 1 ora e 15 minuti di auto da Belfast (circa 90 km). Gli autobus Translink fermano su Strand Road. Gli automobilisti devono tenere presente l’unico vero inconveniente del parcheggio sulla spiaggia: le auto devono essere fuori dalla sabbia entro le 16:00, e il parcheggio è limitato e stagionale, quindi in un bel pomeriggio estivo si riempie.
Nei dintorni
L’estuario è facilmente raggiungibile da Mussenden Temple, dalla località vittoriana di Castlerock dall’altra parte dell’acqua, dalle lunghe dune di Benone e dalla più ampia Causeway Coastal Route. Se siete arrivati fin qui per una camminata, abbinateci Mussenden Temple – il capriccio architettonico sulla scogliera è l’attrazione più spettacolare di questo tratto di costa e si trova a dieci minuti di auto.