Panoramica
Ciò che rende Hezlett House degna di una sosta non è il tetto di paglia – è la struttura che lo sostiene. Costruito intorno al 1691 su Mussenden Road, fuori dal villaggio costiero di Castlerock, questo cottage basso a un solo piano è sorretto da una struttura a cruck: coppie di travi curve che si innalzano dal suolo per reggere il colmo del tetto, un metodo già raro nell’Ulster quando fu costruito. Diverse stanze sono volutamente lasciate spoglie perché si possano vedere le capriate, ed è quello – non il mobilio – il punto su cui alzare lo sguardo.
Il National Trust lo gestisce dal 1976 e allestisce le stanze arredate come una fattoria irlandese tardo-vittoriana. È una casa piccola e la visita è breve; andateci per l’architettura più che per il contenuto, e aspettatevi di essere accompagnati piuttosto che lasciati liberi di girare.
Storia e architettura
La casa fu probabilmente costruita come residenza per il rettore di Dunboe e servì come canonica per l’arcidiacono di Derry e i suoi successori fino al 1761. Le pareti sono il lavoro pratico del loro tempo: pietrame non squadrato con intonaco grezzo e un nucleo di terra e sabbia, sotto uno spesso tetto di paglia. Sopra, la struttura a cruck fa il lavoro intelligente: apre l’interno senza pilastri centrali e rende la casa più spaziosa dentro di quanto la sua impronta a terra suggerisca.
Nel 1761 la proprietà fu acquistata da Isaac Hezlett, un agricoltore presbiteriano, e la famiglia Hezlett lavorò queste terre per oltre due secoli – la casa è anche nota come Liffock House – finché il National Trust non la prese in carico nel 1976. Negli ultimi anni il Trust ha indagato problemi di umidità nella struttura seicentesca e ha eseguito lavori per garantire il futuro a lungo termine dell’edificio, quindi la presentazione di alcune parti dell’interno può variare da una visita all’altra.
Cosa vedere all’interno
Visitare Hezlett House è un esercizio di sguardo verso l’alto e di osservazione ravvicinata. L’interno è volutamente diviso tra spazi arredati e non arredati, permettendo ai visitatori di apprezzare sia la storia domestica sia lo scheletro architettonico dell’edificio.
- Il tetto a capriate cruck: Diverse stanze sono lasciate spoglie per esporre le capriate curve in legno – la vera ragione per cui la casa è protetta. Furono modellate a mano e innalzate ad arco, e vederle scoperte è più raro che vedere il paglia che di solito le nasconde.
- La vita domestica vittoriana: Le stanze arredate sono allestite per il periodo tardo-vittoriano di una fattoria irlandese in attività – un tavolo a ribalta, un pesante armadio per la biancheria, tappeti di stracci, sedie semplici. È una casa da toccare, non da guardare dietro le corde: siete incoraggiati a prendere in mano gli oggetti.
- I Downhill Marbles: Il giardino custodisce frammenti dei Downhill Marbles, reliquie spezzate della collezione di sculture settecentesche che l’Earl Bishop teneva nella vicina Downhill, in gran parte perduta in un incendio lì nel XIX secolo. I pezzi vengono gradualmente interrati nel terreno, quindi ciò che è esposto cambia nel tempo.
I giardini e i dintorni
I giardini sono la parte sottovalutata. C’è un piccolo frutteto in produzione e un orto, orti comunitari e aiuole di propagazione delle piante, e galline di razze tradizionali in loco – tutto su terreno pianeggiante, con vialetti d’erba e genuinamente piacevole da girare mentre i bambini rincorrono le galline. Il terreno è accessibile in sedia a rotelle anche dove la casa non lo è.
Hezlett House si trova all’interno della più ampia tenuta di Downhill Demesne, quindi non trattatela come una gita a sé stante. È a circa un miglio a piedi dal Mussenden Temple, la rotonda neoclassica che si affaccia sul ciglio della scogliera e fu costruita come biblioteca per la tenuta di Downhill; da lì il sentiero scende a Downhill Strand, una lunga spiaggia adatta a una passeggiata con qualsiasi tempo e a un bagno in estate. La casa si trova anche sulla Causeway Coast Cycle Route, una buona tappa di riposo a metà pedalata.
Informazioni pratiche
Apertura e ingresso Ecco il punto critico: la casa non ha orari giornalieri fissi. L’apertura è stagionale e legata agli eventi, l’ingresso è con visita guidata, e il ritmo cambia durante l’anno – in alcuni mesi apre quasi tutti i giorni, in altri solo un paio di fine settimana. C’è anche un fitto programma di eventi, da «Haunted Hezlett» ad Halloween a «Santa’s House» a Natale, e partecipa alle European Heritage Open Days. Controllate il sito del National Trust prima di partire e notate che l’ultimo ingresso è di solito un’ora prima della chiusura. L’ingresso è gratuito per i membri del National Trust; i non membri devono aspettarsi di pagare, quindi confermate la tariffa corrente al momento della prenotazione.
Parcheggio e servizi La casa ha un parcheggio proprio, a pochi passi dall’ingresso. Può essere affollato nei giorni festivi e nei periodi di punta estivi, quindi evitatelo se possibile. I servizi di base includono i bagni, con un bagno accessibile al Lion’s Gate.
Accessibilità I giardini e il terreno sono pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle. La casa non lo è: le porte sono strette, i soffitti bassi e i pavimenti irregolari, quindi chi usa sedia a rotelle o deambulatore farà fatica all’interno, anche se i giardini e i marmi restano aperti a tutti.
Come arrivare Su Mussenden Road, Castlerock (BT51 4RP), dalla strada costiera A2 sia da Derry–Londonderry che da Coleraine. La stazione ferroviaria di Castlerock è a 10 minuti a piedi, e l’Ulsterbus 234 tra Coleraine e Londonderry ferma nelle vicinanze. I cani sono i benvenuti al guinzaglio nei giardini e nell’orto ma non in casa; i cani guida sono i benvenuti ovunque.
Prenotate una visita guidata, poi dedicate il resto del tempo a Mussenden Temple e alla spiaggia – il cottage è la parte breve e tranquilla di una buona mezza giornata su questo tratto di costa.