Panoramica
Completata nel 1633, la cattedrale di St Columb fu la prima cattedrale costruita in Gran Bretagna o Irlanda dopo la Riforma, e da allora sorge su London Street, dentro le mura di Derry. È una parrocchia attiva della Church of Ireland e, cosa più utile per il visitatore, il posto migliore in assoluto per dare un senso all’assedio del 1688–89 – perché gli oggetti che raccontano quella storia sono ancora qui, nella navata. La sua guglia in stile Planter’s Gothic fa parte dello skyline della città murata; entrate per i reperti.
Storia e architettura
La cattedrale sorge sul terreno della medievale «Big Church», An Teampall Mór, demolita durante la Guerra dei Nove Anni e le cui pietre finirono nelle mura difensive di Derry. Nel 1628 l’Honourable The Irish Society commissionò all’architetto londinese William Parrot la costruzione di una nuova chiesa, completata nel 1633, uno degli edifici fondativi della città pianificata.
Crebbe nei tre secoli successivi: la torre raggiunse la piena altezza nel 1802, la guglia seguì intorno al 1821, l’interno fu rinnovato nel 1861–62, il coro fu infine costruito nel 1887 e la Chapter House fu aggiunta nel 1910. Un accurato restauro nel 2011 ha pulito la pietra e le vetrate.
L’assedio del 1688–89 segna l’edificio più di ogni altra cosa. Le forze giacobite strapparono il piombo dalla guglia per fonderne pallottole, e la tradizione locale racconta di un ragazzo che salì sulla torre per sparare un cannone segnalando l’arrivo delle navi di soccorso che risalivano il Foyle. Quei mesi non sono una nota a margine qui – sono la ragione per entrare.
Cosa vedere all’interno
Si entra attraverso il portico storico in una navata di pannelli in quercia e vetrate che vanno dai memoriali vittoriani alle commissioni moderne. Cercate:
- Le chiavi di Derry – le chiavi originali usate per chiudere le porte della città contro l’esercito giacobita nel 1688, quando gli apprendisti le sprangarono.
- Il proiettile di mortaio – un proiettile cavo sparato in città durante l’assedio; si dice che i termini della resa furono rispediti indietro al suo interno.
- Reliquie e memoriali dell’assedio – bandiere dei reggimenti, argenteria per la comunione e ritratti di Guglielmo d’Orange.
- Facsimile del Book of Kells – un’esposizione di recente apertura con facsimili di alta qualità del più famoso manoscritto d’Irlanda, da vedere qui senza le code di Dublino.
- La Chapter House – aggiunta nel 1910, con un’installazione audiovisiva e un angolo più tranquillo per riflettere.
Una guida audio sul patrimonio è disponibile al bancone in inglese, francese e spagnolo, e copre l’architettura, le vetrate e il materiale dell’assedio.
Esplorare la zona
La cattedrale è una buona base per la città murata. L’intero circuito seicentesco delle mura è a pochi passi e offre viste elevate sul Foyle e sulla guglia stessa. A ovest delle mura si trova il Bogside, con i suoi murales politici, il Museum of Free Derry e Free Derry Corner. La zona è abbastanza compatta da permettere di concentrare in una sola mezza giornata la visita alla cattedrale, una camminata sulle mura e il Bogside.
Informazioni pratiche
Orari e biglietti
| Stagione | Giorni | Orari |
|---|---|---|
| Marzo – ottobre | lunedì – sabato | 09:00 – 17:00 |
| Novembre – febbraio | lunedì – sabato | 10:00 – 14:00 |
Gli orari estivi possono differire da quelli sopra, quindi controllate la scheda su Visit Derry prima di partire. La cattedrale è chiusa ai visitatori generici la domenica, quando si svolgono le funzioni religiose. L’ingresso è libero, con donazioni benvenute; le visite di gruppo e scolastiche sono su prenotazione, e le visite guidate possono prevedere un costo.
Come arrivare e accessibilità
La cattedrale è a un paio di minuti dalle principali fermate degli autobus sulle mura, e la stazione ferroviaria è a una breve camminata. Il parcheggio su strada corre lungo London Street, con un parcheggio pubblico a circa 250 m. All’interno, navata e coro sono in piano e ci sono bagni accessibili; l’unico ostacolo sono i gradini storici del portico, dove il personale darà una mano – suonate il campanello o chiamate in anticipo se ne avete bisogno.
Venite a metà mattina, quando la luce filtra dalle finestre orientali, e controllate prima gli orari delle funzioni online, così il tour delle reliquie dell’assedio non finisce in mezzo al culto.