Panoramica
Il Craigavon Bridge è l’unico ponte stradale d’Irlanda costruito su due impalcati sovrapposti, e quello inferiore nacque per i treni, non per le auto. Attraversa il fiume Foyle all’estremità meridionale dei tre ponti di Derry: 275 metri di acciaio chiodato degli anni Trenta che portano la A2 sul livello superiore e una seconda carreggiata al di sotto. Completato nel 1933 e intitolato a James Craig, primo Primo ministro dell’Irlanda del Nord, collega Cityside e Waterside e ospita un tratto della Foyle Greenway. Meglio essere chiari, però: è un ponte trafficato, non una passeggiata. Per una camminata lungo il fiume con vista, il Peace Bridge più a valle è di gran lunga più piacevole; al Craigavon si viene per la storia e per l’ingegneria.
Storia e ingegneria
Su questo punto si sono succeduti tre attraversamenti. Il primo fu un ponte in legno, l’Earl Hervey Bridge, realizzato dall’ingegnere americano Lemuel Cox tra il 1789 e il 1791, con un ponte levatoio a tutela dei diritti di navigazione di Strabane sul fiume. Nel 1863 venne sostituito dal Carlisle Bridge in acciaio, ed è proprio questo secondo ponte, non il primo, ad aver fatto quella fine celebre: finì distrutto da una colata di ghiaccio che scendeva lungo il Foyle, l’«iceberg» dei racconti locali. L’attuale Craigavon Bridge, progettato dall’architetto comunale Matthew A. Robinson e costruito nel corso della seconda metà degli anni Venti, fu inaugurato nel 1933.
A renderlo insolito è l’impalcato inferiore, pensato per i treni merci: collegava fra loro le reti ferroviarie separate di Derry e portava le merci verso sud, nel Donegal, mentre il traffico su gomma scorreva al piano di sopra. Con la chiusura della ferrovia nel 1968 il livello inferiore fu riconvertito al traffico stradale, e il Craigavon divenne il ponte stradale a due impalcati che si attraversa oggi.
Il ponte ha un posto anche nella storia recente della città. Il 3 luglio 1968 il Derry Housing Action Committee inscenò un sit-in sull’impalcato inferiore appena aperto: uno dei primi episodi di tensione del movimento per i diritti civili contro le discriminazioni nell’assegnazione delle case.
Cosa notare
Hands Across the Divide
All’estremità occidentale, in Carlisle Square, due figure di bronzo si protendono l’una verso l’altra attraverso un vuoto: è Hands Across the Divide, dello scultore di Derry Maurice Harron, inaugurata nel 1992. Si legge come un messaggio di riconciliazione ed è ciò che quasi tutti fotografano qui. Se guardi una cosa sola sul ponte, che sia questa.
I murales delle stazioni ferroviarie
Alle due estremità del ponte, murales stilizzati a silhouette raffigurano le vecchie stazioni ferroviarie: furono aggiunti per mantenere visibile il passato industriale dopo la soppressione delle linee merci nel 1968. È facile non notarli, se si tiene lo sguardo rivolto verso l’alto, sull’acciaio.
L’acciaio e il fiume
Le nervature e le travature reticolari chiodate sono ingegneria di inizio Novecento, ben visibile dai marciapiedi. Sotto, il Foyle scorre impetuoso, tra i fiumi più veloci d’Europa, e il movimento si coglie meglio dall’impalcato inferiore, più vicino all’acqua.
A piedi e in bicicletta
I marciapiedi si innestano nella rete di percorsi lungo il fiume di Derry, così il ponte si inserisce con naturalezza in una passeggiata o in un giro in bici. L’impalcato superiore ha marciapiedi su entrambi i lati, quello inferiore un percorso centrale. Entrambi si collegano ai lungofiume che risalgono verso il Foyle Bridge e scendono verso il centro città, passando per la Guildhall, Queen’s Quay e Bay Road Park sul lato Cityside, ed Ebrington, St Columb’s Park e la Waterside Greenway sull’altra sponda. Per chi va in bici è un collegamento senza traffico sulla Foyle Greenway. Il percorso è quasi tutto pianeggiante, con una leggera pendenza sull’impalcato inferiore.
Informazioni pratiche
Il Craigavon Bridge è un attraversamento stradale pubblico, aperto a qualsiasi ora e senza alcun costo. Pedoni e ciclisti condividono i marciapiedi, abbastanza larghi per il doppio senso ma affollati negli orari di punta del mattino e della sera.
Come arrivare
- A piedi: da 15 a 25 minuti dal centro città, passando per la Guildhall e le mura cittadine.
- In autobus: le linee locali (601, 602 e altre) collegano di frequente il centro alle fermate su entrambe le sponde; il viaggio dura dai 10 ai 20 minuti, con tariffe di circa 2-4 £.
- In bicicletta: fa parte della Foyle Greenway, senza traffico.
- Parcheggio: diversi parcheggi vicino al centro città e nella zona del Foyle Bridge.
Accessibilità I marciapiedi dell’impalcato superiore sono in piano e adatti a passeggini o ausili leggeri per la mobilità. Quello dell’impalcato inferiore ha una leggera pendenza che può risultare più impegnativa per chi è in sedia a rotelle, anche se i percorsi lungo il fiume su entrambe le sponde sono in genere accessibili.
Fotografia La luce del primo mattino e quella di fine giornata mettono in risalto le nervature d’acciaio e allungano i riflessi sul Foyle; dopo il tramonto il ponte è illuminato e si staglia come una silhouette netta, quindi un treppiede aiuta per le lunghe esposizioni. Per inquadrare l’intera campata, scatta da Ebrington Square, sul lato Waterside; per le figure di bronzo, riprendile dal Cityside con il fiume e lo skyline alle spalle.
Attraversalo almeno una volta sull’impalcato inferiore. È l’unico posto in Irlanda in cui camminerai su un ponte stradale con un altro ponte stradale sopra la testa, e più vicino al Foyle di così non ci arrivi senza una barca.