Sulla carta, Ballygroll è uno dei siti preistorici più densi del nord: una court tomb neolitica, due cerchi di pietre, diverse wedge tombs, una dispersione di cairn e un tumulo della tarda età del bronzo, tutto su un’unica cresta di 11 acri vicino a Claudy, che copre un arco dal Neolitico fino alla tarda età del bronzo. In pratica, gran parte è sepolta sotto erica e torba, e passerai tanto tempo a cercare i monumenti quanto a guardarli. Le recensioni sono oneste su questo – alcuni visitatori se ne vanno un po’ delusi, trovando l’interesse preistorico «lasciato alla tua immaginazione». Se ci vai sapendolo, è un’ora tranquillamente appagante; se ti aspetti un percorso turistico organizzato, resterai deluso.
Metti prima in ordine le aspettative
Ecco la versione onesta. Il cartello stradale e la strada sterrata asfaltata rendono facile trovare l’inizio. Un cancelletto a battente segna l’ingresso – e più o meno qui finisce l’aiuto. Oltre, il sentiero è in gran parte invaso dalla vegetazione e difficile da seguire; non c’è una vera segnaletica sul terreno, e anche i visitatori più esperti consigliano i bastoncini da trekking per testare il terreno sotto l’erica. La wedge tomb e una tomba a cista sono le più facili da individuare; i cerchi di pietre si nascondono nella vegetazione e richiedono pazienza. Con una giornata limpida le viste sullo Sperrin sono davvero belle, e c’è un vero piacere in un sito così poco scoperto – solo non venire aspettandoti una gita curata.
Cosa c’è davvero
- La court tomb – il monumento più a nord, con un cortile a forma di V e un lastrone di copertura disturbato che reca deboli coppelle incise molto prima che qualsiasi scrittura raggiungesse l’Irlanda.
- Due cerchi di pietre – quello occidentale è un doppio anello di 18 e 17 pietre, un bersaglio; quello orientale è una disposizione parziale di 21 pietre, forse allineata a qualcosa all’orizzonte.
- Wedge tombs e cairn – diverse wedge tombs e una dispersione di piccoli cairn sulla cresta, la maggior parte bassi e coperti d’erica.
- Il tumulo – scavato nel 1978–79 e datato al radiocarbonio intorno al 730 a.C., con una fossa sottostante di circa il 1920 a.C. Non è emerso alcun osso umano, il che indica un uso cerimoniale piuttosto che funerario.
- Pietre erette – due pietre di quarzo e due di scisto, scoperte solo nel 2008 dopo che un incendio dell’erica aveva ripulito il terreno, suggerendo che ce n’è ancora di più nascosto.
Come è sopravvissuto
I monumenti furono registrati per la prima volta in una memoria dell’Ordnance Survey nel 1835, sui fianchi di Loughermore Mountain – e gran parte del paesaggio circostante è andata persa da allora, a causa dell’agricoltura, del taglio della torba e della caccia al tesoro. Nel 1815 un proprietario terriero che aveva sentito dire che c’era un tesoro in una «Tomba del Gigante» scavò e tirò fuori due lastre di pietra. Il nucleo di 11 acri fu preso in cura statale negli anni ‘70, con gli scavi seguiti nel 1978–79; il resto del complesso rimane deliberatamente non scavato, conservato nella torba.
Informazioni pratiche
- Ingresso: Gratuito e aperto al pubblico – anche se, essendo un sito in cura statale, l’accesso è occasionalmente limitato per lavori, quindi vale la pena verificare prima di un lungo viaggio.
- Come arrivare: Ti serve davvero un’auto. La strada è segnalata da Ervey Road a Tamnymore (BT47 3EY), città più vicina Claudy. C’è spazio solo per un paio di auto alla fine della strada, quindi lascia spazio al contadino per passare e chiudi il cancello dietro di te.
- Sul posto: Niente servizi igienici, negozio o centro visitatori. Indossa stivali con buona presa, porta un impermeabile – la cresta è completamente esposta – e prendi i bastoncini da trekking.
Derry~Londonderry e le sue mura sono a circa venti minuti a nord-ovest se vuoi costruirci una mezza giornata intorno. Ma il consiglio onesto per Ballygroll stesso: vai in una giornata asciutta e limpida dopo un periodo senza pioggia, quando il terreno è più solido e puoi davvero vedere lo Sperrin – le viste fanno metà del lavoro qui.