Panoramica
La cascata Ness Waterfall si tuffa per circa 30 piedi in una gola rocciosa che il fiume Burntollet si è scavato da solo, ed è l’unica ragione per cui la maggior parte della gente viene fin qui. Il momento migliore è dopo una pioggia abbondante, quando il fiume è in piena e la cascata è al massimo del suo fragore – in un periodo di siccità è una cosa più gentile. Il parco si estende su 55 ettari (circa 136 acri) e comprende la riserva naturale di Ness Wood ed Ervey Wood, a circa 4,5 km a nord-ovest di Claudy e 13 km a sud-est di Derry/Londonderry, segnalato dalla A6 tramite Oughtagh Road. Ingresso gratuito, parcheggio gratuito e oltre 7 km di sentieri segnalati ne fanno una mezza giornata semplice.
Il nome deriva dall’irlandese an las, o Ness, che significa cascata.
La cascata e la gola
La cascata è il prodotto dell’ultima era glaciale. Quando i ghiacciai si ritirarono circa diecimila anni fa, depositarono abbastanza roccia e detriti da bloccare il vecchio corso del fiume Burntollet. Costretto a trovare un nuovo percorso, l’acqua si è fatta strada attraverso lo scisto esposto, lasciando le gole, le rapide e le marmitte che attraversano la valle ancora oggi. Mettiti sul bordo e hai tutta la storia davanti: l’acqua che supera il ciglio e il suo suono che riempie la gola sottostante.
I sentieri
Oltre 7 km di percorsi segnalati attraversano il parco, con diversi livelli di difficoltà. Le mappe sono al centro visitatori.
- Waterfall Trail (3 km / 1,9 mi) – Il sentiero principale, quello da fare se ne fate uno solo. Dal centro visitatori segue il fiume oltre ponticelli in pietra, attraversa la gola e offre diverse viste sulla cascata prima di tornare al punto di partenza. Il terreno non è asfaltato e ripido vicino alle rive, quindi indossa calzature adeguate.
- Meadow Route (0,75 km / 0,46 mi) – Un anello piatto in asfalto attorno a stagni di fauna selvatica e prati fioriti, completamente accessibile in sedia a rotelle e adatto ai passeggini.
- Meadow Plus Route (1,5 km / 0,93 mi) – Estende l’anello del prato con un tratto in ghiaia compattata verso Ness Wood, ancora in gran parte pianeggiante.
- Ervey Wood Trail (3 km / 1,9 mi) – Un percorso più impegnativo che segue il fiume a valle, poi sale al parcheggio di Ervey Wood attraverso querce, frassini e faggi, con pannelli informativi lungo il cammino. Da Ervey puoi collegarti ai sentieri più ampi dei boschi della valle del Faughan, gestiti dal Woodland Trust, e proseguire fino a Burntollet Wood.
Fauna e boschi durante l’anno
Ness ed Ervey Woods sono boschi antichi, e custodiscono una vera rarità: questo è l’unico sito dell’Irlanda del Nord dove cresce il muschio Fissidens celticus, sulle rive umide e ombreggiate sopra il fiume. Cerca anche scoiattoli rossi, tassi e lontre, e in estate la farfalla purple hairstreak, anch’essa rara in Irlanda del Nord, tra le foglie delle querce.
Il luogo cambia carattere con le stagioni:
- Primavera porta campanule e acetosella sul suolo del bosco, e i silvidi di ritorno nella chioma.
- Estate è la stagione delle farfalle, con le purple hairstreak tra le querce.
- Autunno tinge il bosco d’oro e di rosso, con bacche di sorbo e agrifoglio per gli ultimi colori.
- Inverno lo spoglia – il fiume scorre più pieno e più rumoroso, e gli scoiattoli rossi e la lontra occasionale sono più facili da individuare contro il bosco nudo.
Informazioni pratiche
- Parcheggio e accesso: Quattro parcheggi gratuiti – quello principale su Oughtagh Road, Donaghy’s all’ingresso principale, e i parcheggi di Ness Wood ed Ervey Wood. C’è una colonnina di ricarica per veicoli elettrici. I trasporti pubblici sono limitati; il nodo più vicino è il North West Transport Hub a Derry, quindi questo è davvero un posto dove si arriva in auto.
- Servizi: Il centro visitatori ha un angolo caffè con asporto, e ci sono servizi igienici (inclusi quelli per disabili) e fasciatoio al parcheggio principale. Tavoli da picnic sono sparsi per i boschi, e un parco giochi per bambini si trova vicino all’ingresso principale.
- Sicurezza e buone maniere: Le rive diventano scivolose dopo la pioggia. Resta sui sentieri segnalati per proteggere il suolo del bosco, e tieni i cani al guinzaglio vicino agli stagni della fauna selvatica e ai tratti più ripidi.
- Periodo migliore: Prima mattina o tardo pomeriggio per la luce e la quiete; in settimana per trovare spazio ai tavoli da picnic.
Vieni il giorno dopo un buon acquazzone e concediti due ore – prima l’anello della cascata, poi la salita attraverso Ervey Wood. È una delle migliori passeggiate brevi nei boschi della County Londonderry.