Panoramica
Killaloo è appena un villaggio. Nel censimento del 2021 qui sono state contate sessantaquattro persone, distribuite lungo la A6 – la principale strada da Derry a Belfast – a circa dieci chilometri a sud-est della città. Non c’è un negozio, non c’è un pub, non c’è un vero centro del paese; il nome copre più un townland che un paese. Quello che ha sono due cose per cui vale la pena uscire dalla strada: una rovina dell’epoca della Plantation proprio accanto alla carreggiata, e un lembo di bosco antico che ad aprile e maggio si tinge di blu con le campanule. Derry è a quindici minuti a nord-ovest per tutto ciò di cui avete davvero bisogno.
Il nome e il bawn
Killaloo viene dall’irlandese, e persino la traduzione è contestata: Coill a’ Lao, «bosco del vitello», oppure Cill Dhalua, «chiesa di Dalua». In entrambi i casi rimanda a secoli fa, a pascoli o a una chiesa primitiva scomparsa da tempo.
La cosa più chiara che resta in piedi è Brackfield Bawn, proprio accanto alla strada principale. Un bawn era una fattoria fortificata – il recinto murato che i coloni della Plantation eressero nei primi anni del Seicento per mettere al sicuro famiglie, bestiame e scorte dalle incursioni. Le mura di pietra senza tetto di Brackfield seguono ancora il rettangolo del recinto originario, e si può camminare liberamente lungo il perimetro: accesso libero, niente biglietto, niente cancello. Gli edifici in legno che un tempo sorgevano all’interno sono spariti da tempo, e le mura li hanno superati di quattrocento anni.
Boschi e passeggiate
Killaloo Wood
Il bosco che porta lo stesso nome del villaggio appartiene al Woodland Trust ed è il migliore delle passeggiate locali. È piccolo – circa 10,7 ettari – ma in parte è vero bosco antico, e in primavera il suolo è fitto di campanule. Lungo il sentiero cercate la scultura ad anello di funghi del Trust, un cerchio di funghi intagliati sovradimensionati. Il bosco è stato uno dei cinquanta siti «Woods on Your Doorstep» acquistati per celebrare il millennio, con la Millennium Commission che ha coperto metà del costo quando è stato acquistato nel 2001.
Arrivarci richiede un po’ di pianificazione, perché non c’è parcheggio al bosco stesso. Parcheggiate al parcheggio di Oaks Wood, sulla A6, ed entrate a piedi attraverso i Faughan Valley Woodlands e Brackfield Wood – calcolate circa cinquanta minuti a piedi, oppure usate la pista ciclabile.
Ness Wood
A breve distanza in auto – non a piedi dal villaggio, qualunque cosa dicano le guide più vecchie – il Ness Country Park si estende per 55 ettari di bosco e parco aperto lungo il fiume Burntollet. C’è una cascata, un centro visitatori, tavoli da picnic e un sentiero accessibile nel prato, e la visita è gratuita. Si abbina facilmente a Brackfield Bawn per una mezza giornata fuori.
Come arrivare e note pratiche
- In auto: Killaloo è sulla A6 (Glenshane Road). Da Derry, dirigetevi a sud-est per circa dieci chilometri; Brackfield Bawn è segnalato e visibile dalla strada. In quindici minuti siete di nuovo in città.
- In autobus: La linea 148 di Translink offre un servizio limitato tra Derry, Killaloo e Claudy lungo la A6, con circa quindici minuti di viaggio dalla città. La fermata più vicina a Brackfield Wood è su Glenshane Road.
- In treno e in aereo: La stazione più vicina è Derry~Londonderry, sulla linea NI Railways; l’aeroporto City of Derry gestisce voli regionali, con autonoleggio in loco.
- Rifornimenti: A Killaloo non c’è nulla da comprare. Fate scorta a Claudy, poco più a sud-est, oppure a Derry prima di partire.
- Dove dormire: Brackfield House, una guest house su Glenshane Road, è a cinque minuti a piedi dal bawn se preferite sistemarvi qui piuttosto che in città.
Consigli stagionali
Le campanule di Killaloo Wood sono il motivo per programmare una visita in primavera – da fine aprile a maggio è il periodo giusto. I sentieri di Ness sono aperti tutto l’anno ma diventano fangosi dopo la pioggia, quindi portate gli scarponi fuori dall’estate. Per le passeggiate più tranquille, venite in un mattino infrasettimanale; il parcheggio di Ness si riempie nei pomeriggi soleggiati d’estate.
Per una semplice mezza giornata, abbinate una mattinata a Killaloo Wood o a Ness con una visita a Brackfield Bawn, poi entrate a Derry per il pranzo sulle mura.