Panoramica
La passeggiata lungo Ballymacran Bank si snoda per circa 9 km (all’incirca 5,5 miglia) lungo la riva del Lough Foyle, il più grande estuario dell’Irlanda del Nord, appena a ovest di Limavady. Il sentiero corre in cima a una diga, e questa diga è la prima cosa che vale la pena sapere: è uno dei terrapieni costruiti circa 170 anni fa dalla Honourable Irish Society, parte di un sistema di drenaggio per far passare la ferrovia Belfast–Derry lungo la riva e strappare nuovi terreni agricoli alle distese fangose. I terrapieni artificiali si estendono per circa 8 km dalla foce del River Roe fino a Ballykelly.
Quello che si ottiene in cambio della fatica è una passeggiata pianeggiante a cielo aperto, con le colline di Inishowen dall’altra parte dell’acqua a ovest e la scarpata di Binevenagh a nord-est. Ci sono due motivi per venire, e tirano in direzioni opposte secondo la marea: gli uccelli, al meglio con l’alta marea quando i limicoli vengono spinti sul terrapieno, e il relitto dell’aereo, visibile solo con la bassa marea. Scegliete prima di partire.
Il relitto dell’aereo della Seconda guerra mondiale
I resti di un aereo della Seconda guerra mondiale giacciono sul fondo dell’estuario a circa 2 km a sud del punto di partenza, vicino a dove il Burnfoot River confluisce nel lough. Con la bassa marea il relitto emerge dal fango; con l’alta marea scompare del tutto. Se è per questo che siete venuti, controllate le tabelle delle maree e puntate al punto più basso della marea – con una forte marea sizigiale sarà ben sommerso, e avrete camminato per niente.
Uccelli e fauna selvatica
Il Lough Foyle è un sito Ramsar, una riserva RSPB e un’area Natura 2000, e le distese fangose al largo di Ballymacran sono una tappa affidabile per uccelli limicoli e selvaggina da penna. Con l’alta marea gli uccelli si concentrano sui terrapieni superiori dove si possono davvero vedere – beccaccia di mare, chiurli e piovanelli che lavorano la sabbia bagnata, anatre nei canali. Le foche grigie si trascinano sui banchi di sabbia, e le lontre sono state avvistate vicino alla foce del River Roe, anche se per vederle ci vuole un po’ di fortuna.
Come arrivare
Il punto di partenza è in fondo a Shore Avenue. Dalla A2 a ovest di Limavady, svoltate sulla B69, poi a sinistra sulla B510 (Lomond Road), seguite le indicazioni per il Carrowmore Activity Centre, proseguite su Carrowclare Road e svoltate su Shore Avenue. C’è un’area di sosta gratuita in fondo – non bloccate il passaggio a livello ferroviario né i cancelli di accesso.
Una precisazione che vale la pena chiarire: è un percorso di andata e ritorno, non un anello, quindi i 9 km sono il totale tra andata e ritorno, circa 1,5–2 ore a passo costante. La superficie è pianeggiante ma è una pista sterrata e la sommità della diga, irregolare e scivolosa dopo la pioggia, quindi il percorso è più impegnativo per sedie a rotelle e ausili per la mobilità di quanto la sua planarità suggerisca. Non ci sono servizi di alcun tipo sul sentiero; i servizi igienici, i ristoranti e i parcheggi più vicini sono a Limavady, Ballykelly, e a Benone e Magilligan Point. Tenete i cani sotto stretto controllo durante la stagione di nidificazione in primavera ed estate.
Per una giornata più lunga, il sentiero si collega al più ampio Lough Foyle Trail – proseguite a nord verso la spiaggia Bandiera Blu di Benone Strand, o a sud verso la riserva naturale di Magilligan Point.