Panoramica
Ballykelly è un villaggio di circa 2.000 abitanti sulla sponda orientale del Lough Foyle, nella contea di Londonderry, lungo la A2 a metà strada tra Derry (15 miglia a ovest) e Limavady (3 miglia a est). Non è una meta a sé stante quanto piuttosto un’ora o due ben spese fuori strada: due passeggiate pianeggianti, una foresta in attività e l’enorme hangar di un aerodromo di guerra che si erge sopra i campi. Se hai tempo per una sola cosa, percorri un tratto del Lough Foyle Trail per ammirare le viste sull’acqua fino alle colline di Inishowen.
Due passeggiate
Il Lough Foyle Trail è il motivo per cui la maggior parte dei camminatori si ferma. È un sentiero lineare e pianeggiante lungo il muro a mare che corre per circa 8 km tra Ballykelly e l’estuario del Roe, con diversi punti di accesso: puoi iniziare e finire dove preferisci e tornare indietro quando ne hai abbastanza. Le viste sul lough fino alla penisola di Inishowen sono il richiamo principale, ed è un posto affidabile per osservare trampolieri e altri uccelli costieri, soprattutto nelle stagioni di migrazione. È però esposto: non c’è riparo sul muro a mare, quindi porta un giaciglio anche in una giornata mite.
Nell’entroterra, Ballykelly Forest è stata la prima foresta demaniale dell’Irlanda del Nord. Brevi percorsi ad anello si snodano tra gli alberi sul lato meridionale della A2, con un sentiero lineare più corto sul lato settentrionale, e c’è parcheggio gratuito al piazzale. È una vera foresta in attività, quindi i sentieri possono essere occasionalmente deviati o chiusi per il taglio degli alberi; nidirect elenca le chiusure in corso se vuoi controllare prima di partire.
RAF Ballykelly
Appena fuori dal villaggio si trova la cosa più sorprendente di Ballykelly: l’ex aerodromo della RAF, aperto nel 1941 come base del Coastal Command che svolgeva pattugliamenti antisommergibile sull’Atlantico settentrionale durante la Battaglia dell’Atlantico. Dopo la guerra divenne una stazione di addestramento antisommergibile, chiuse come aerodromo nel 1971 e passò all’esercito britannico come Shackleton Barracks. Ora è di proprietà privata, senza accesso al pubblico, ma l’enorme hangar a sbalzo e la torre di controllo sono chiaramente visibili dalle strade pubbliche circostanti – abbastanza per rendersi conto della scala del luogo contro la campagna piatta e il lough oltre.
L’altra nota storica del villaggio è cupa: l’attentato del 1982 al Droppin Well, in un bar e discoteca qui, uccise 17 persone – l’unico incidente mortale del Conflitto nordirlandese a Ballykelly.
Storia più antica nei dintorni
La storia della zona risale molto più indietro. Il cristianesimo qui è attestato dal 585 d.C., e i resti del Tamlaght Finlagan Monastery – fondato, secondo la tradizione, da San Colmcille per San Fionnlogha – si possono raggiungere dalla Tully Road. La Sampson’s Tower, una struttura fortificata, fu eretta per sottoscrizione pubblica in memoria di Arthur Sampson, agente della London Worshipful Company of Fishmongers per 40 anni. E tra Ballykelly e Limavady, Rough Fort è uno dei terrapieni meglio conservati dell’Irlanda del Nord, che copre circa un acro. Anche Ballykelly Castle sopravvive come rudere – liberamente accessibile, ma su terreno irregolare e invaso dalla vegetazione, con pannelli informativi sul posto.
Come arrivare e consigli pratici
Ballykelly si trova sulla A2 tra Derry e Limavady; il viaggio in auto da Derry richiede circa 16 minuti, e il bus 144 collega le due città.
- Parcheggio: Gratuito a Ballykelly Forest e nelle piazzole di sosta vicino agli accessi al sentiero. Nel fine settimana i posti sono limitati, quindi arriva presto.
- Accessibilità: Il Lough Foyle Trail è pianeggiante e per lo più gestibile con passeggini e ausili per la mobilità, anche se alcuni tratti sono in ghiaia. I ruderi del castello sono su terreno accidentato e non accessibili in sedia a rotelle.
- Servizi: Essenziali nel villaggio; Limavady, a pochi minuti a est, ha caffè, negozi e servizi.
- Nei dintorni: Le scogliere e le viste di Binevenagh sono a breve distanza in auto verso nord.