Nessun esercito è mai riuscito a superare le mura di Derry – non nell’assedio di 105 giorni del 1688–89, e nemmeno dopo – ed è per questo che la seconda città dell’Irlanda del Nord è anche conosciuta come la Maiden City. Il miglio di bastioni seicenteschi attorno alla città vecchia è l’unico circuito completo di mura cittadine in Irlanda, e puoi percorrerlo gratis, a qualsiasi ora, in entrambe le direzioni.
La città (85.279 abitanti al censimento del 2021, oltre 100.000 nell’area urbana allargata) sorge sul River Foyle dove la Wild Atlantic Way incontra la Causeway Coastal Route, il che la rende una base pratica per il Donegal un giorno e la costa di Antrim il successivo. Tutto iniziò con un insediamento monastico del VI secolo fondato da San Columba (Colmcille).
Il nome
Legalmente la città è Londonderry; il consiglio è il Derry City and Strabane District Council; i cartelli stradali riportano entrambi. Quale nome una persona usa tende a seguire l’appartenenza comunitaria – Derry tra i residenti nazionalisti, Londonderry tra i unionisti – e il compromesso dell’era radiofonica «Stroke City» copre tutti. Usa l’uno o l’altro; nessuno se ne offende, e la maggior parte dei locali è felice di spiegartene la storia.
Le mura
Costruite tra il 1613 e il 1618 dalla Honourable Irish Society durante la Colonizzazione dell’Ulster, le mura corrono per circa 1,6 km – un miglio intero – attorno al Diamond e alle quattro porte originali – Bishop’s, Ferryquay, Butcher e Shipquay – e raggiungono in alcuni punti i 35 piedi di larghezza, tra le più ampie sopravvissute in Europa, con i cannoni originali ancora allineati sui bastioni. Il circuito è per lo più pianeggiante e percorribile con un passeggino o una sedia a rotelle, anche se alcuni dei vecchi passaggi delle porte hanno gradini.
Puoi salire quando vuoi, ma le visite guidate dalla Water Gate (appuntamento fuori dall’ingresso del Foyleside Shopping Centre) valgono i loro 90 minuti: coprono l’assedio, i cannoni e le storie dietro i murales qui sotto. Le partenze in alta stagione sono tipicamente alle 10:00, 12:00, 14:00 e 16:00 – prenota in anticipo in estate, quando la domanda è al massimo. L’alba è la fascia tranquilla se vuoi i bastioni tutti per te; dopo il tramonto l’intero circuito è illuminato.
Se a Derry devi fare una cosa sola, cammina sulle mura. Se ne fai due, fai il tour dei murales.
Il Bogside
Sotto le mura occidentali, il Bogside è stato il centro del movimento per i diritti civili, della Battaglia del Bogside del 1969 e della Bloody Sunday. I dodici grandi murales della People’s Gallery si affacciano sulla strada attraverso il quartiere e sono gratuiti da vedere a piedi; una passeggiata guidata di 90 minuti condotta da storici locali ne spiega il simbolismo, e il Museum of Free Derry copre l’era dei diritti civili e il periodo della Free Derry del 1972–73. È storia recente con parenti ancora in vita – trattala come qualcosa di più di una sosta fotografica.
Musei e città vecchia
- Tower Museum – la storia di Derry dalla preistoria a oggi, una mostra sull’Armada spagnola e l’interattiva Derry Girls Experience. Tutti i giorni 10:00–16:30; 6 £ adulti, 4 £ ridotto, 3 £ bambini.
- Guildhall – edificio civico neogotico con vetrate colorate e un orologio modellato sul Big Ben. Visite alle 11:00 e alle 14:00, 3 £; caffetteria in loco.
- St Columb’s Cathedral – costruita tra il 1628 e il 1633, custodisce le chiavi originali della città. Gratuita, aperta tutto l’anno.
- Siege Museum – l’assedio del 1689 raccontato attraverso reperti e una ricostruzione della sala dei cannoni. Tutti i giorni 10:00–17:00, gratuito.
- Void Gallery – arte contemporanea di nomi locali e internazionali. Mar–sab 11:00–18:00, gratuito.
- Craft Village – botteghe artigiane e bancarelle di cibo (tra cui Soda & Starch) in un cortile vicino al centro. Tutti i giorni 10:00–18:00.
Oltre il Peace Bridge
Il Peace Bridge, inaugurato nel giugno 2011, si incurva sul Foyle dalla città vecchia fino a Ebrington Square, un’ex caserma militare oggi dedicata ad arte all’aperto, caffè ed eventi – il legame tra il lato unionista e quello nazionalista del fiume è il punto tanto quanto l’attraversamento. È illuminato di notte e gratuito, ovviamente. Nelle vicinanze, la Walled City Brewery serve le sue birre artigianali e un menu completo in un ex magazzino (lun–sab 12:00–23:00, dom 13:00–22:00; visite disponibili).
Tornando in città, il Peadar O’Donnell’s offre sessioni di musica tradizionale ogni sera e il Browns in Town propone pesce e piatti irlandesi a km zero. Derry Girls è una piccola industria a sé: l’enorme murale sul Badger’s Bar, una passeggiata guidata sui luoghi delle riprese come il Dennis’ Wee Shop e la St Augustine’s Church, e un tè pomeridiano a tema all’Everglades Hotel.
Festival
Halloween, a fine ottobre, è l’appuntamento principale – sfilate per le strade, costumi e fuochi d’artificio che attirano migliaia di persone, quindi prenota il letto con largo anticipo. Il City of Derry Jazz & Big Band Festival dura cinque giorni nel fine settimana del bank holiday di maggio; il Foyle Maritime Festival trasforma il lungofiume in un porto turistico con cibo e musica a fine giugno; e la Apprentice Boys Parade del 12 agosto commemora l’assedio del 1689 con bande musicali e fuochi d’artificio. Derry è stata la prima UK City of Culture nel 2013, e il calendario dei festival non ha certo rallentato da allora.
Sul fiume e fuori città
Un sentiero lungo il fiume segue il Foyle per un massimo di 10 km, e Far and Wild organizzano uscite guidate di stand-up paddle-boarding sotto il Peace Bridge e il Craigavon Bridge, con uscite serali al tramonto. Il piano anello di 8 km di Ballymacran sul Lough Foyle è adatto a famiglie e birdwatcher, e la Inch Wildfowl Reserve, a breve distanza in auto nel Donegal, dà il meglio di sé durante le migrazioni invernali. Per gite di un giorno intero: la penisola di Inishowen e il Grianán of Aileach a nord, oppure la Giant’s Causeway e Bushmills a est lungo la Causeway Coastal Route.
Come arrivare e informazioni pratiche
L’aeroporto City of Derry serve la città, e i treni collegano con Belfast, con Dublino raggiungibile tramite il servizio Enterprise. Su strada, la costa A2 collega la Wild Atlantic Way e la Causeway Coastal Route. Parcheggi a pagamento su entrambe le rive – Cityside vicino alla Guildhall, Waterside vicino al Peace Bridge – ciascuno a cinque minuti dalle attrazioni, e autobus locali, bike sharing e taxi coprono il resto.
La valuta è la sterlina britannica; porta euro se vai verso il Donegal. L’offerta di alloggi va dal Bishop’s Gate Hotel nel centro storico agli ostelli e B&B sul Waterside. Estate e Halloween portano la folla con i festival – primavera e inizio autunno regalano clima più mite e un giro delle mura più tranquillo.