Panoramica
Il modo migliore per arrivare a St Columb’s Park è a piedi, attraversando il Peace Bridge dal lato della città. Il ponte pedonale del 2011 ti porta a Ebrington Square e, dopo pochi minuti a piedi, ti ritrovi in 70 acri di boschi e prati aperti sulla Waterside di Derry. Quell’attraversamento è il senso del posto: ha trasformato un parco della Waterside nell’estremità verde di una passeggiata che parte dal centro città. Se hai un’ora a disposizione, è quello che devi fare: ponte, piazza, parco e ritorno.
I giardini ospitano una dimora georgiana, i ruderi di una chiesa medievale, campi sportivi, un moderno centro sportivo e un caffè, tutto liberamente visitabile. È un parco locale vissuto più che un’attrazione di punta, e saperlo prima di venire rende l’esperienza ancora migliore.
Storia e patrimonio
Vicino al centro dei giardini si ergono i ruderi in pietra di St Brecan’s Church. La struttura visibile risale alla fine del XVI secolo, ma riutilizza muratura di un sito ecclesiastico del XII secolo, e nel corso degli anni le sue pietre sono state portate via per altri edifici.
St Columb’s Park House, la dimora georgiana, fu costruita nel 1788 dal tenente John Rea della Royal Navy. Durante la Seconda guerra mondiale servì come ospedale militare, accogliendo i feriti dei convogli della Battaglia dell’Atlantico che il porto di Derry sosteneva. Rimase in uso al servizio sanitario fino agli anni Ottanta, fu ristrutturata nel 1993 e oggi funziona come centro comunitario con caffè e spazio per eventi. Una statua in bronzo di San Columba che libera una colomba si trova nei giardini; l’altra scultura ben nota del parco, Judo Players di F.E. McWilliam, è stata spostata alla Foyle Arena nel 2015.
Passeggiate e ciclismo
L’Ebrington Loop è il percorso da conoscere: un circuito di 2,5 km, in gran parte pianeggiante e con superficie asfaltata, che collega il parco a Ebrington Square e al Peace Bridge. È adatto a famiglie, corridori e a chiunque cerchi un breve anello senza traffico. Dal parco, la Waterside Greenway prosegue lungo la riva del fiume per un’uscita più lunga.
Sport e tempo libero
La Foyle Arena, all’interno del parco, ha aperto nel 2015 come centro sportivo da 12 milioni di sterline con piscina, palestra, parete da arrampicata e campi all-weather. L’ingresso all’arena è separato da quello del parco. All’esterno ci sono campi all-weather per calcio, rugby e giochi gaelici, campi da tennis per partite informali, un circuito di corsa segnalato attraverso i boschi e un parco giochi per bambini vicino all’ingresso principale. Tavoli da picnic e panchine si trovano sotto le querce e i frassini maturi in tutto il parco.
Fauna selvatica
Il mix di bosco e riva del fiume ospita la solita fauna urbana: pettirossi, merli e fringuelli nella chioma, cigni e aironi sull’acqua, e magari un martin pescatore se sei fortunato. Il vecchio giardino cintato vicino alla dimora, parte della tenuta originaria, attira api e farfalle in estate; i piani di restauro erano in corso a partire dal 2018.
Informazioni pratiche
Orari di apertura e ingresso I giardini del parco sono aperti dall’alba al tramonto. Le strutture con personale, tra cui il caffè e la reception di Park House, sono aperte dal lunedì al sabato 09:00–17:00 e la domenica 10:00–17:00. L’ingresso al parco e ai suoi servizi all’aperto è gratuito.
Parcheggio e trasporti Il parcheggio gratuito si raggiunge da St Columb’s Road / Browning Drive: svolta dalla A2 Limavady Road e dopo 200 m lo trovi sulla destra, con posti accessibili. Il North West Transport Hub (treno e autobus) nella Waterside è a mezzo chilometro a piedi, e il Peace Bridge collega direttamente alla stazione degli autobus Ulsterbus sul lato della città.
Accessibilità I percorsi principali sono pavimentati e compattati per sedie a rotelle, scooter per mobilità ridotta e passeggini. Le rampe garantiscono accesso senza gradini a Park House, al parco giochi e alla Foyle Arena, e i servizi igienici accessibili si trovano a Ebrington Square e nel centro sportivo.
Cani I cani sono i benvenuti in tutto il parco e devono essere tenuti al guinzaglio sui percorsi principali, con i proprietari che raccolgono i loro bisogni.
Come arrivare Il parco si trova sulla Limavady Road nella Waterside; l’ingresso principale è segnalato dalla A2. Vieni dal Peace Bridge se puoi: la passeggiata dal centro città è il meglio dell’esperienza, ed è più breve e più piacevole che fare il giro in auto fino al parcheggio.