Moneymore – Springhill e le sue passeggiate

Panoramica

Moneymore sorge in una valletta poco profonda della contea di Londonderry, tra Cookstown e Magherafelt, con i pendii dello Slieve Gallion che si alzano a ovest. Ci vivono circa 1.900 persone e l’abitato conserva la griglia ordinata che i suoi progettisti seicenteschi avevano tracciato. Quasi tutti arrivano per un solo motivo, Springhill House, ai margini del villaggio, ma le strade stesse e una passeggiata sul lago a pochi chilometri completano bene mezza giornata senza fretta.

Un insediamento pianificato

Il nome irlandese Muine Mór significa «grande boscaglia», un richiamo alla foresta che un tempo copriva questo terreno. All’inizio del Seicento la terra fu concessa alla Drapers’ Company di Londra, che disegnò Moneymore come cittadina modello di fondazione: viene spesso citata come il primo insediamento dell’Ulster dotato di acqua corrente. La famiglia Conyngham (poi Lenox-Conyngham) gestì la tenuta dalla fine del XVII secolo fino al 1957, quando cedette Springhill House e i suoi terreni al National Trust.

Sotto un aspetto il villaggio è più antico della colonizzazione: qui vicino, nel 563 d.C., si combatté la battaglia di Móin Daire Lothair tra gli Uí Néill del Nord e i Cruithin. Una stazione ferroviaria aprì nel 1856 e chiuse nel 1955, una delle tante piccole linee dell’Ulster nate e scomparse nel giro di un secolo.

Springhill House e la tenuta

Springhill House è il vero punto di riferimento. Il maniero seicentesco imbiancato a calce custodisce mobili d’epoca, ritratti di famiglia e una nota collezione di costumi che va da un abito Court Mantua degli anni Quaranta del Settecento fino al Novecento, oltre a un fantasma, secondo una lunga tradizione. All’esterno, percorsi segnalati attraversano la tenuta:

• Sawpit Hill Walk – una breve salita lungo il perimetro, segnata da grandi querce, con vista fino allo Slieve Gallion nelle giornate limpide.
• Beech Walk – un sentiero storico che sale verso una torre settecentesca lungo un viale di faggi.
• Snowdrop Walk – al suo meglio a febbraio e ai primi di marzo, quando il sottobosco diventa bianco.

Un avvertimento utile prima di organizzare il pranzo: secondo l’ultimo aggiornamento del National Trust il caffè di Springhill è temporaneamente chiuso, quindi porta un thermos o mangia in paese. La libreria dell’usato è di solito aperta. Verifica i prezzi d’ingresso aggiornati sul sito del National Trust, non all’ingresso.

Il villaggio a piedi

Un itinerario storico autoguidato collega i luoghi simbolo del villaggio di fondazione, la Manor House, la Old Market House e la First Presbyterian Church, con targhe informative lungo il percorso, alcune con inserti in ottone da cui puoi ricavare un frottage a cera. Dietro la Manor House, su High Street, dentro un giardino murato vittoriano, il Moneymore Model Village ricostruisce in miniatura l’Ulster rurale del Seicento: è la tappa che i bambini ricordano di più.

Lough Fea e giornate in famiglia

A pochi chilometri dal villaggio, il Lough Fea offre un tracciato pianeggiante di quattro chilometri che gira tutto attorno al lago, con area giochi per bambini, servizi igienici, ripari dalla pioggia e panorami di montagna per l’intero anello: la passeggiata più facile e più bella della zona, per giunta comoda con il passeggino. Più vicino al centro, il club locale della GAA gioca per tutta l’estate e in agosto il villaggio organizza una giornata sportiva con gare tradizionali che richiamano gente da tutto il Mid-Ulster.

Informazioni pratiche

Come arrivare e cosa vedere nei dintorni

Moneymore si raggiunge dalle strade A6 e A31. Le linee Ulsterbus 110 e 278 servono il villaggio e lo collegano a Cookstown, Magherafelt e oltre. Per una giornata più lunga, abbina Springhill all’anello del Lough Fea o a una camminata sullo Slieve Gallion.

Se puoi, scegli febbraio e comincia dalla Snowdrop Walk mentre il sottobosco è ancora bianco, poi passa alla Manor House per un frottage in ottone e ripercorri a piedi l’antica griglia del villaggio di fondazione prima che cali la luce.