Panoramica
Slieve Gallion ti regala una vista da grande montagna con lo sforzo di una piccola montagna, il che è insolito e vale la pena saperlo. Una strada pubblica sale sul fianco nord-orientale fino a circa 470 m, quindi dall’area di sosta in cima l’ultima tirata verso la vetta a 528 m è una breve camminata su un sentiero ben battuto. Se vuoi le viste senza la lunga salita che la maggior parte delle colline irlandesi richiede, questa è quella giusta.
È la vetta più orientale dei Monti Sperrin, interamente nella contea di Londonderry. La sua forma deriva dalle origini di tappo vulcanico: il magma si è raffreddato lentamente sottoterra in un nucleo denso di roccia ignea che ha resistito più a lungo della pietra più tenera circostante, lasciando granito sui versanti meridionali. La cima è pianeggiante, segnata da un pilastro trigonometrico in cemento e da un traliccio per le telecomunicazioni, con un piccolo riparo resistente alle intemperie appena a est della sommità; la cima nord-orientale (496 m) ospita una propria stazione trasmittente. Da quassù il terreno scende verso est attraverso il Lough Neagh, con i Monti Mourne all’orizzonte e i drumlin (colline a forma di dorso di balena) della contea di Armagh a sud.
Passeggiate e attività all’aperto
La breve camminata dall’area di sosta in vetta è adatta a famiglie con ragazzi più grandi o a chiunque cerchi una camminata di montagna gestibile. Per un’escursione vera e propria, il percorso più popolare parte dalla foresta di Iniscarn, salendo attraverso piantagioni di abete Sitka e pino contorto e torbiera di copertura aperta fino alla cresta — un andata e ritorno di circa 12 km con circa 500 m di dislivello. Il terreno è irregolare e fangoso dopo la pioggia, quindi degli scarponi impermeabili meritano il loro posto. La segnaletica è generalmente chiara, ma porta con te una mappa o un GPS offline, soprattutto in inverno quando la neve può nascondere i sentieri più bassi.
Ogni anno una corsa in montagna parte dalla base della foresta di Iniscarn fino alla vetta e ritorno, tenuta l’ultimo sabato di settembre o il primo sabato di ottobre dalla Northern Ireland Mountain Running Association. I versanti orientali aperti attirano anche praticanti di deltaplano e parapendio, che lo considerano un buon sito per il volo cross-country con poche restrizioni dello spazio aereo sottovento. Non ci sono sentieri segnalati per loro, ma assistere a un decollo in una giornata ventosa è uno spettacolo comune.
Per la fauna selvatica, la lepre irlandese — una sottospecie della lepre variabile — si mostra sull’erica al mattino presto, il francolino di monte e il chiurlo maggiore restano nella torbiera, e le lontre lavorano le valli fluviali sottostanti. L’abete Sitka e il pino contorto dominano le piantagioni, con querce sul lato meridionale.
Storia
Dal Medioevo fino al XX secolo, la vetta era un luogo di ritrovo per Lughnasadh, la festa del raccolto che segnava l’inizio della mietitura. È un lungo filo di continuità per una collina che ora porta un ripetitore telefonico invece di un falò.
Informazioni pratiche
Accesso e parcheggio La montagna è aperta tutto l’anno e la visita è gratuita. L’approccio più diretto è la strada secondaria che sale da Moneymore, che arriva all’area di sosta in vetta; non c’è un parcheggio formale, e la piazzola al bordo strada ospita solo poche auto. C’è più spazio al parcheggio all’ingresso della foresta di Iniscarn, e al parcheggio di Lough Fea più in basso, che ha servizi igienici, un’area giochi per bambini e ripari dalla pioggia oltre a un sentiero pianeggiante di 4 km. Arriva presto nei fine settimana: la strada superiore è a corsia unica e si intasa nelle ore di punta delle passeggiate.
Servizi Non ci sono servizi igienici, punti ristoro o centri visitatori sulla montagna stessa. I servizi più vicini sono a Moneymore, Cookstown e Magherafelt, tutti a 10–15 minuti di auto.
Sicurezza e condizioni L’altopiano della vetta è esposto e la velocità del vento può essere elevata anche nelle giornate miti. Il terreno fangoso vicino alla cresta è morbido e irregolare, quindi restare sui sentieri segnati protegge sia il tuo appoggio che la collina. Un avvertimento da tenere a mente: parte del percorso nord-orientale attraversa terreni privati dove l’accesso è stato limitato, quindi informati sul posto e rispetta la segnaletica piuttosto che dare per scontato un diritto di passaggio. Il segnale del telefono è generalmente affidabile vicino alla vetta grazie al traliccio, ma non fare affidamento su di esso come unica navigazione.
Come arrivare Da Belfast, prendi la A6 verso ovest fino a Magherafelt, poi la B40 in direzione di Moneymore, con le indicazioni per Slieve Gallion che compaiono mentre ti avvicini alla città. I mezzi pubblici non servono la montagna, quindi serve un’auto o un taxi prenotato in anticipo.
Porta con te un impermeabile, parti presto per battere il vento e prenditi il tuo tempo nella discesa attraverso i sentieri della foresta più in basso — è proprio nella discesa che le gambe stanche e il terreno morbido colgono di sorpresa.