Lough Fea è un bacino artificiale di 180 acri a circa 5 miglia a nord di Cookstown, sulla B162, e il suo principale richiamo è il sentiero di 4,15 km (2,6 miglia) che gira tutto intorno all’acqua. Una passerella pedonale all’estremità nord è rimasta chiusa per un po’ per lavori di consolidamento strutturale ed è stata riaperta nell’aprile 2025, così l’anello completo è di nuovo percorribile. La maggior parte delle persone lo completa in un’ora; si presta benissimo anche a un facile footing. Il lago si trova nello Sperrins Area of Outstanding Natural Beauty e svolge anche l’ingrato compito di fornire gran parte dell’acqua potabile della zona.
Il giro del lago
Non aspettatevi una passeggiata liscia come un viale per passeggini per tutto il tragitto. Gran parte del sentiero in ghiaia è pianeggiante e dolce, ma ci sono tratti più ripidi, passaggi a senso unico e qualche interruzione del fondo da tenere d’occhio: è molto più facile di una camminata in collina, ma non è del tutto privo di gradini. Le viste si aprono al meglio sul lato orientale, e la mattina presto o la sera tardi è quando l’acqua diventa uno specchio. Nelle giornate calde, portate un repellente per moscerini: vi servirà. E un difetto onesto che riecheggia nelle recensioni dei visitatori: deiezioni canine sul sentiero. Occhio a dove mettete i piedi se avete bambini piccoli.
Per un’uscita più lunga, le tranquille strade di campagna che si diramano dall’anello si addentrano ulteriormente negli Sperrin.
Pesca
Lough Fea è un’area di pesca gestita da DAERA con trote fario, trote iridee e lucci nordici. Non ci sono barche, quindi si pesca esclusivamente da riva e dalle postazioni fisse. Per pescare servono una licenza di pesca con canna DAERA (per chi ha 12 anni o più) e un permesso giornaliero. I permessi si acquistano presso il Cookstown Tourist Information Centre (028 8676 9949); anche il Mid Ulster Angling Club gestisce le acque. Verificate i limiti di cattura e le date di stagione correnti prima di andare, poiché le regole cambiano per proteggere gli stock ittici.
Fauna e natura
Le rive cannetose e i boschi circostanti attirano uccelli acquatici e uccelli di bosco, e un’estesa torbiera alta si estende verso sud – un tempo tagliata per la torba, e ancora di interesse se avete voglia di una camminata più lunga e selvaggia fuori dal sentiero battuto. Le stagioni fanno il grosso del lavoro qui: fiori selvatici lungo i bordi in primavera, le colline che si tingono d’autunno, e una calma immobile e nebbiosa sull’acqua in inverno.
Come arrivare e servizi
Un parcheggio gratuito si trova proprio sulla B162 (la strada Cookstown–Draperstown) al punto di partenza del sentiero, segnalato dalla strada principale; il codice postale BT80 9TU porterà la maggior parte dei navigatori a destinazione. Sul posto troverete servizi igienici, inclusi quelli accessibili, parcheggio per disabili, un’area giochi per bambini e tavoli da picnic. I trasporti pubblici sono scarsi: gli autobus arrivano a Cookstown, ma da lì serve un taxi o una lunga camminata. I cani sono i benvenuti al guinzaglio, e il nuoto è sconsigliato: è un bacino freddo e profondo con pericoli sommersi.
Le due storie del lago
Due racconti locali sono legati all’acqua. Uno indica il «Fantasma di Charlie», una formazione rocciosa che si dice abbia le sembianze di un uomo annegato; l’altro racconta di soldati che annegarono qui durante un’esercitazione in tempo di pace quando un ponte di barche cedette.
Nei dintorni
Davagh Forest e il suo OM Dark Sky Park distano circa 4 miglia – uno dei punti di osservazione delle stelle più bui e migliori dell’Irlanda del Nord – e il Wellbrook Beetling Mill del National Trust è a meno di 5 miglia. Cookstown stessa offre negozi, caffè e il centro artistico Burnavon se il tempo vi costringe al chiuso.