Panoramica
Magherafelt è il capoluogo amministrativo del Mid-Ulster e, per la maggior parte dei visitatori, merita una sosta come porta d’ingresso alla terra di Heaney: le townland (piccole unità amministrative rurali) del South Derry che Seamus Heaney ha trasformato in alcune delle poesie più celebri della lingua inglese. La città in sé è un luogo operoso di circa 9.000 abitanti, costruito attorno a una piazza centrale a forma di diamante su Broad Street che risale alla pianta della colonizzazione del XVII secolo. Il nome deriva dall’irlandese Machaire Fíolta, «la pianura di Fíolta», da un insediamento monastico da tempo scomparso. È una buona base e, di per sé, una meta valida per una gita di un giorno: venite per la poesia e le colline, non per lo shopping.
Storia
La prima menzione scritta della città risale al 1425. Durante la Colonizzazione dell’Ulster le terre circostanti passarono alla Worshipful Company of Salters, una corporazione mercantile londinese, che tracciò la griglia stradale e la piazza centrale a diamante; lo stemma dei Salters compare ancora oggi nell’iconografia civica locale. Il Conflitto nordirlandese colpì duramente la città: un’autobomba del 1993 distrusse gran parte del centro e undici persone persero la vita a Magherafelt o nei dintorni durante il conflitto. Da allora la città si è progressivamente ricostruita dopo il processo di pace.
La terra di Heaney
È questo il motivo per cui venire. Laurel Villa, un bed & breakfast al numero 60 di Church Street, è l’unica struttura ricettiva a tema poetico d’Irlanda e organizza tour su misura con guida Blue-Badge attraverso il South Derry con la guida Eugene Kielt. L’itinerario tocca il luogo di nascita di Heaney a Mossbawn, la sua vecchia scuola e i villaggi di Castledawson, Bellaghy e Toome, con una sosta alla scultura a grandezza naturale del «Turf Man», che in bronzo vi restituisce la poesia Digging. I tour partono da 12 £ a persona e possono essere abbinati a tè e scones o a una notte in villa.
A pochi minuti di auto, a Bellaghy, la Seamus Heaney HomePlace è l’attrazione principale: un centro visitatori ed esposizione pluripremiato che custodisce il banco di scuola del poeta, la ricostruzione del suo studio di Dublino e il fax che portò la notizia del Nobel nel 1995. Il vicino sentiero «Open Ground» collega cinque luoghi della sua infanzia, così potete leggere le poesie dove sono state ambientate. Se avete solo un pomeriggio, saltate il centro città e dedicatelo a Bellaghy.
Nei dintorni del centro
The Bridewell
Ai piedi di Broad Street, il Bridewell fungeva da tribunale e prigione della città. Oggi ospita l’ufficio informazioni turistiche: ingresso gratuito, aperto dal lunedì al venerdì dalle 9:30 alle 17:30 e il sabato dalle 9:30 alle 17:00, con servizio di fotocopie e accesso a internet. La biblioteca comunale condivide l’edificio ma risulta temporaneamente chiusa, quindi non fateci affidamento senza prima verificare.
Chiese
La St Swithin’s Church of Ireland (1858) è quella che merita una visita: vi è incastonata la «hanging stone», un blocco sporgente di una struttura più antica che si dice sia servito da forca durante la ribellione del 1641. La chiesa cattolica di Our Lady of the Assumption (1882) e la First Presbyterian Church (1738), uno degli edifici più antichi della città, completano il resto del panorama storico delle strade.
Pub e shopping
Per la spesa di tutti i giorni c’è il Meadowlane Shopping Centre, con un Dunnes Stores, e un Tesco su Ballyronan Road. I pub sono dove risiede il carattere della città: Dorman’s, Downey’s, Mary’s, The Step Inn, Dry Dock, The Coachman e LJ’s Tavern si allineano lungo le strade principali, molti con musica dal vivo.
Sport
La città schiera una squadra in quasi tutte le discipline: O’Donovan Rossa GAC per il calcio gaelico, Rainey Old Boys per il rugby, Magherafelt Sky Blues per il calcio, e club del Mid-Ulster per atletica e nuoto.
Passeggiate e natura
Slieve Gallion
Slieve Gallion (528 m) si erge a ovest della città. Una strada asfaltata sale lungo il versante meridionale fino a un trasmettitore radiofonico, il che la rende un piacevole pomeriggio più che un’escursione vera e propria, e dalla vetta lo sguardo spazia sugli Sperrins e sul Lough Neagh. È un punto di lancio molto frequentato dai parapendisti.
Springhill e gli Sperrins
Vicino a Moneymore, Springhill House è una casa colonica del XVII secolo oggi gestita dal National Trust, con giardini murati e una rinomata collezione di costumi. Gli escursionisti con più gamba possono spingersi negli Sperrins fino al tumulo di vetta su Carntogher, che domina il Lough Foyle fino a Errigal e Muckish nel Donegal e a sud-est fino ai Mournes, oppure cercare la cascata di Altkeeran vicino alla sorgente del Grillagh.
Ballynahone Bog e Lough Neagh
A nord della città, Ballynahone Bog è l’ultima grande torbiera alta dell’Ulster, con passerelle in legno che permettono di attraversare la torbiera per osservare i muschi di sfagno e gli uccelli acquatici. Più a est, le rive del Lough Neagh offrono porti turistici, campeggi e tranquille passeggiate nei boschi.
Jungle NI
Per le famiglie attive, Jungle NI gestisce un percorso avventura tra gli alberi alla periferia della città, con zip-line, ponti di corda, sfide di arrampicata e paintball.
Come arrivare
- In auto: La città è stata bypassata nel 2016, il che convoglia il traffico di transito lungo il bordo orientale e mantiene il centro sgombro.
- In autobus: Ulsterbus parte dal Magherafelt Buscentre: la linea 110 collega con la stazione di autobus e treni di Antrim (per i treni Belfast–Derry), la 112 con Draperstown, la 116 con Maghera e la 127 con Portglenone e Ballymena.
- In treno: La stazione della città aprì nel 1856, chiuse ai passeggeri nel 1950 e fu dismessa del tutto entro il 1959. La fermata attiva più vicina è Antrim, sulla linea Belfast–Derry.
Il parcheggio gratuito è disponibile al Bridewell e nei parcheggi principali, con posti riservati ai disabili e accesso senza barriere architettoniche all’ufficio informazioni. Prenotate i tour di Laurel Villa con almeno una settimana di anticipo in estate e, se potete scegliere, chiudete la giornata alla HomePlace e percorrete un tratto del sentiero Open Ground verso la campagna da cui sono nate le poesie.