Il Broharris Canal durò appena un decennio. Scavato negli anni Venti dell’Ottocento per circa 4.500 sterline, il canale di due miglia (3,2 km) correva verso sud da Ballymacran Point sulla riva del Lough Foyle, portando a terra alghe e molluschi e drenando i terreni agricoli umidi alle sue spalle. Il traffico si esaurì presto: verso la fine degli anni Trenta dell’Ottocento il canale veniva già escluso dai rilevamenti ufficiali delle vie d’acqua, e le infiltrazioni lo ridussero a un fossato poco profondo. Ciò che sopravvive è il suo tracciato attraverso la palude, oggi incorporato nella Lough Foyle Trail – una camminata pianeggiante, gratuita e lunga otto chilometri che parla molto più di uccelli che di barche.
Non arrivate aspettandovi chiuse o un alzaia con le casette dei guardiani. Oggi il canale è un taglio bordato di canne che potreste oltrepassare senza notarlo; il motivo per venire è l’estuario e i suoi uccelli, non l’ingegneria. Se avete un’ora e un binocolo, scegliete l’inverno e la bassa marea.
La camminata
Dal parcheggio di Station Road, a Ballykelly, il sentiero in ghiaia corre dietro il muro a mare con il Lough Foyle alla vostra sinistra. Dopo circa 3,5 km sale un po’ e svolta bruscamente a destra per seguire la riva del fiume Burnfoot – il vecchio taglio del canale – prima che una passerella vi porti sul lato di Ballymacran. Lì girate a sinistra e il sentiero costeggia il muro a mare oltre il capanno di osservazione, verso Myroe e le anse a ferro di cavallo. Prosegue per altri 4,5 km fino all’estuario del Roe; non c’è un anello, quindi tornate indietro quando le gambe, o la luce, ve lo dicono.
Quattro punti di accesso vi permettono di iniziare o finire dove preferite: Station Road a Ballykelly, Carse Road a Broharris, Ballymacran su Carrowclare Road e Shore Avenue a Myroe. Il fondo è per lo più ghiaia compattata e terra battuta, con brevi tratti pavimentati accessibili in sedia a rotelle vicino ai parcheggi di Ballykelly e Carse Road; per il resto indossate scarpe adeguate, perché dopo la pioggia il terreno si ammorbidisce.
Gli uccelli
Il Lough Foyle è una zona umida Ramsar di oltre 5.400 acri – piane di fango e sabbia intertidali, paludi salmastre e fossati salmastri – e la camminata ne costeggia il bordo per tutta la sua lunghezza. Il capanno sul lato di Ballymacran si affaccia su aree di alimentazione che si riempiono con la bassa marea: cigni selvatici e oche colombaccio in inverno, con pittime minori, beccacce di mare, chiurli, pettegole e sterne comuni tra le presenze abituali. La mattina presto offre la luce migliore e l’acqua più calma. La bassa marea è ciò che vi serve, perché mette allo scoperto il fango su cui le greggi vengono a nutrirsi.
Cos’era il canale
Il canale aveva due funzioni: un taglio di navigazione per piccole imbarcazioni e un drenaggio per i terreni paludosi ai piedi di Binevenagh. Il suo carico più singolare era il fertilizzante: alghe e molluschi rastrellati dalle rive a ovest di Magilligan Point con la bassa marea e sparsi sui campi sabbiosi per nutrire i raccolti, insieme a merci più pesanti portate dal porto di Londonderry.
Limavady voleva entrarci. Nel 1827 la città presentò una petizione per un proprio canale verso il Lough Foyle, e l’ingegnere dublinese John Killaly rilevò un taglio separato di tre miglia e dieci catene (circa 5 km) con due chiuse, preventivato a 12.000 sterline. Non fu mai costruito: nel 1832 fu proposta una tranvia a cavalli e il progetto del canale fu silenziosamente accantonato. Broharris fu abbandonato poco dopo, e lo schema più grande in cui avrebbe potuto trasformarsi non vide mai la luce.
Come arrivare
Il canale si trova lungo la A2 tra Ballykelly e Limavady. Da Derry, andate a sud sulla A2 per circa 15 km, svoltate per Ballykelly e seguite le indicazioni per il parcheggio di Station Road; Carse Road è segnalata dal lato di Myroe se arrivate da Limavady. L’Ulsterbus serve Ballykelly, e la stazione ferroviaria più vicina è Derry/Londonderry, a circa 15 km a nord. Carse Road ha solo una manciata di posti, quindi in un bel fine settimana partite invece da Station Road.
Per una giornata più piena, l’estuario del Roe aggiunge altra camminata in zona umida all’estremità del sentiero, il Broighter Gold Économusée vicino a Limavady racconta la storia del tesoro d’oro dell’età del ferro trovato in questi campi, e la Limavady Workhouse offre la storia sociale più dura degli anni Quaranta dell’Ottocento.
Informazioni pratiche
| Caratteristica | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Aperto tutto l’anno, 24 ore su 24 – il sentiero è un diritto di passaggio pubblico. |
| Ingresso | Gratuito. |
| Parcheggio | Parcheggi gratuiti a Station Road (Ballykelly) e Carse Road (Broharris). Carse Road è piccolo; arrivate presto in estate. |
| Fondo del sentiero | Ghiaia compattata e terra, con brevi tratti pavimentati accessibili in sedia a rotelle vicino a entrambi i parcheggi. |
| Servizi | Nessun centro visitatori; panche da picnic ai parcheggi. |
| Trasporti pubblici | Ulsterbus per Ballykelly; ferrovia più vicina a Derry/Londonderry, a circa 15 km a nord. |
Un ultimo consiglio
Le maree si muovono veloci sul Lough Foyle e la vecchia foce del canale si allaga con l’alta marea. Controllate una tabella delle maree e puntate a marea media o bassa; è allora che si vedono il tracciato del canale e l’intera distesa di fango, ed è allora che gli uccelli arrivano a nutrirsi.