Panoramica
Il sentiero di Narnia di mezzo miglio al Kilbroney non è solo un’esca per i bambini. Il parco è stato visitato da Dickens, Thackeray e Seamus Heaney, ed è ampiamente considerato un probabile modello per i boschi che C.S. Lewis immaginò come Narnia – e il sentiero inizia, opportunamente, attraverso una porta d’armadio. Questo è il titolo d’apertura, ma rende poco merito al luogo: si tratta di un parco forestale di 97 acri sulla riva nord del Carlingford Lough, sotto lo Slieve Martin, appena fuori Rostrevor nella County Down, e racchiude il masso di un gigante, un arboreto di querce di 500 anni e le migliori piste di downhill del paese.
Se riuscite a fare la salita e dovete scegliere una sola cosa, salite fino alla Cloughmore Stone per la vista sul lough e sulle Cooley Mountains. Se siete qui con bambini piccoli, il sentiero di Narnia e il parco giochi li terranno felicemente occupati per un pomeriggio.
La Cloughmore Stone
A circa 300 m sopra il villaggio, sui pendii dello Slieve Martin, si trova la Cloughmore Stone («la pietra grande») – un erratico di granito di 30 tonnellate trasportato qui e lasciato dai ghiacciai durante l’ultima era glaciale, e inciso con graffiti di epoca vittoriana. Il folklore locale preferisce una storia migliore: Finn Mac Cool la scagliò contro un gigante scozzese durante una lite, e quando il gigante strappò una manciata di terra e gliela rilanciò, mancò il bersaglio e cadde in mare – la zolla divenne l’Isola di Man, e il buco che lasciò si riempì d’acqua formando il Lough Neagh.
Una camminata di dieci minuti dalla cima del viale forestale di due miglia vi porta fin lì, e poco più avanti, il Kodak Corner incornicia il lough e le colline in un unico sguardo – il punto dei fotografi, come ammette il nome.
Gli alberi
Per quanto belle siano le viste, sono gli alberi la ragione silenziosa per venire. Il Tree Trail autoguidato è un anello di due miglia che parte dal parcheggio del caffè, con gli esemplari segnalati da targhette numerate piuttosto che da cartelli, quindi prendete un opuscolo. Il percorso tocca una quercia sessile di 500 anni, un pino di Monterey di 200 anni, una quercia turca che è la più fotografata di tutte, e una dozzina di sequoie piantate tra il 1880 e il 1890, quando i proprietari della tenuta importavano specie esotiche.
Quello da cercare è Old Homer, vicino all’ingresso pedonale del Fairy Glen: un leccio di 200 anni inclinato di ben 45 gradi, con la corteccia simile a pelle di serpente, eletto Albero dell’anno dell’Irlanda del Nord nel 2016. Le ceneri del cantautore folk scozzese Danny Kyle sono state sparse sotto di esso.
Narnia, il Fairy Glen e i parchi giochi
Il Narnia Trail è una passeggiata nel bosco di mezzo miglio punteggiata di personaggi intagliati – Mr Tumnus, la Strega Bianca, Aslan – e si entra attraverso quella porta d’armadio. Si abbina naturalmente al Fairy Glen, un breve e vario sentiero lungo il fiume Kilbroney tra aglio orsino, primule e campanule. Ci sono due parchi giochi pensati per diverse età, oltre a campi da calcio e campi da tennis (con prenotazione e a pagamento), così una famiglia può riempire una giornata senza dover guidare da nessun’altra parte.
Mountain bike
Le Rostrevor Mountain Bike Trails, che si snodano attraverso il parco e la più ampia Rostrevor Forest, includono le prime due piste ufficiali di downhill d’Irlanda – discese ripide e tecniche che attirano rider da tutta l’isola, accanto a percorsi familiari più dolci. Non serve portarsi la bici: noleggio e navetta di risalita sono gestiti da East Coast Adventure e dal Life Adventure Centre. Più di un visitatore le considera le migliori piste d’Irlanda.
La storia della tenuta
Il Kilbroney nacque come «The Meadow», parte della tenuta della famiglia Ross dall’inizio del Settecento, con un lodge costruito nel 1716. Il figlio più famigerato dei Ross fu il generale Robert Ross, il comandante britannico che incendiò gli edifici pubblici di Washington – inclusa la Casa Bianca – nel 1814. La tenuta passò poi, nel 1919, a un ramo della famiglia Bowes-Lyon: la futura regina Elisabetta II e la principessa Margaret vi trascorsero le vacanze da bambine nel 1937, e durante la Seconda guerra mondiale i terreni ospitarono un campo di prigionia per tedeschi catturati.
La famiglia vendette al consiglio locale nel 1977, e il lodge fu demolito nel 1980. Quando il consiglio propose un piano per costruire case su parte della tenuta, i locali minacciarono di ammanettarsi ai cancelli, e il piano fu accantonato. Oggi il parco è gestito dal Newry, Mourne and Down District Council. Il parco si trova all’interno della Rostrevor Oak Forest, un’area di 16,6 ettari di bosco antico che è riserva naturale nazionale e zona speciale di conservazione – andate presto e in silenzio e avrete buone probabilità di vedere scoiattoli rossi, ghiandaie e poiane in volo; lontre e arvicole d’acqua frequentano il fiume.
Informazioni pratiche
Un cambiamento onesto che vale la pena conoscere: il parcheggio non è più gratuito. Fino ad aprile 2024 si poteva entrare in macchina gratis, ma ora il consiglio fa pagare il parcheggio – una questione spinosa a livello locale, visto che il Kilbroney si trova proprio in mezzo a Rostrevor piuttosto che in campagna. Entrare a piedi o in bicicletta è ancora gratuito. Le famiglie dell’area del Newry, Mourne and Down possono ottenere un permesso gratuito per un singolo parco o un abbonamento da 25 £ che copre tutti e quattro i parchi del consiglio.
| Stagione | Apertura | Chiusura |
|---|---|---|
| Novembre – febbraio | 09:00 | 17:00 |
| Marzo e ottobre | 09:00 | 18:00 |
| Aprile e settembre | 09:00 | 20:00 |
| Maggio – agosto | 09:00 | 21:00 |
| Chiuso | giorno di Natale | – |
I cani sono i benvenuti al guinzaglio ma non nel parco giochi. C’è un caffè (Forest and Field), servizi igienici con docce e fasciatoio, e un campeggio per roulotte e tende con 52 piazzole (circa 23 £ a notte con allaccio elettrico, 18,50 £ senza).
Come arrivare: in auto da Belfast, prendete la A1 fino a Newry e poi la strada costiera A2 fino alla svolta per Shore Road (BT34 3AA); il parcheggio inferiore si trova ai piedi del viale forestale, con un parcheggio superiore per la salita alla Cloughmore. I trasporti pubblici sono limitati – l’autobus 37 tra Newry e Kilkeel ferma nel villaggio di Rostrevor (dal lunedì al sabato, con corse ridotte la domenica), lasciando circa 30 minuti a piedi fino al parco.