Panoramica
Il motivo per cui a Mount Stewart crescono palme, eucalipti e altra vegetazione subtropicale è il clima: la tenuta sorge sulla riparata sponda orientale dello Strangford Lough, 24 km a sud-est di Belfast, nell’aria mite e umida della Deriva Nord Atlantica. Il National Trust gestisce una casa neoclassica dell’Ottocento, oltre 70 acri di giardini formali, una passeggiata attorno al lago e la folly ottagonale del Temple of the Winds sopra il lough. Edith, Lady Londonderry, progettò gli audaci schemi di piantumazione a partire dal 1915, e i giardini sono regolarmente classificati tra i primi dieci al mondo.
Storia
La proprietà originaria, allora chiamata Mount Pleasant, fu acquistata nel 1744 da Alexander Stewart, mercante di lino presbiteriano. In due secoli la famiglia Stewart – poi Vane-Tempest-Stewart, marchesi di Londonderry – trasformò la modesta casa in un centro politico. Tra i residenti figurano il visconte Castlereagh, ministro degli Esteri britannico al Congresso di Vienna, e il settimo marchese, ex ministro dell’Aeronautica che intrattenne l’ambasciatore tedesco negli anni Trenta.
All’inizio dell’Ottocento il terzo marchese ricostruì la facciata in grande stile neoclassico, aggiungendo il portico ionico centrale e le due cupole sul tetto che ancora oggi illuminano la sala principale. Dopo un periodo di abbandono, Lady Edith ereditò la tenuta nel 1915 e reinventò i giardini, creando i giardini italiano, spagnolo, Shamrock, Mairi e il Sunken Garden.
L’ultima occupante della casa, Lady Mairi Bury, donò la dimora e il suo contenuto al National Trust nel 1977. Un restauro durato tre anni, completato nel 2015, ha riportato gli interni all’aspetto degli anni Cinquanta.
Cosa vedere e fare
Se il tempo è poco, dedicatelo ai giardini piuttosto che alla casa – la classifica tra i primi dieci al mondo riguarda le piantumazioni, non gli interni, e il giardino italiano con le sue aiuole geometriche dai colori caldi è quello da vedere per primo.
| Attrazione | Punti salienti |
|---|---|
| La casa | La sala centrale illuminata dalla cupola sul tetto, la sala da pranzo gialla (che un tempo ospitò Winston Churchill), la sala in pietra bianca e nera con le armature della Guardia Imperiale francese e una collezione di ritratti che include Napoleone III. |
| Temple of the Winds | Progettato da James «Athenian» Stuart (1782–83), la folly ottagonale riprende l’antica Torre dei Venti di Atene, con viste sullo Strangford Lough. |
| Giardino italiano | Aiuole geometriche in rosso, giallo e arancio, statue classiche e un muro meridionale ornato di erme che richiama la «Circe» auto-proclamata di Lady Londonderry. |
| Giardino spagnolo | Arcate di cipressi, un’acqua parterre rivestita di piastrelle blu-verdi e una testa di pozzo in pietra calcarea rosa salmone salvata dalla Chelsea Flower Show del 1926. |
| Shamrock Garden | Topiari della mitologia irlandese, una siepe di storie per bambini e una figura Formoriana che richiama il folklore locale. |
| Mairi Garden | Aiuole blu e bianche nei colori della famiglia Stewart, con un bronzo che commemora la nascita di Lady Mairi. |
| Lake Walk | Un sentiero circolare di 0,6 miglia, per lo più pianeggiante, attorno a un lago di sette acri, che passa dal cimitero privato Tír na nÓg, da un vecchio pontile e da un gruppo di rododendri. Adatto alle sedie a rotelle, anche se alcuni tratti sono ghiaiosi. |
| Fernery e Walled Rose Garden | Felci restaurate e un roseto storico, gli angoli più tranquilli e boschivi. |
Oltre ai giardini formali, la tenuta offre 12 km di sentieri attraverso boschi, terreni agricoli e il paesaggio a drumlin della penisola di Ards. Si possono avvistare scoiattoli rossi, foche dal Lough Lookout e uccelli marini in nidificazione.
Due note oneste prima di partire. Il Temple of the Winds è attualmente chiuso per restauro e l’ascensore all’interno della casa è fuori servizio, anche se il personale può organizzare percorsi alternativi all’arrivo.
Orari di apertura
| Area | Orari di apertura (2026) |
|---|---|
| Casa | 11:00–16:00 (ultimo ingresso alle 16:00). Chiusa lunedì 13 aprile 2026 e tutti i venerdì da aprile a giugno e da settembre a ottobre. Chiusa da novembre a marzo. |
| Giardini formali | 10:00–17:00 (chiusi gli stessi venerdì della casa). Le aree a prato chiudono in inverno. |
| Temple of the Winds | Chiuso (in restauro). |
| Sentieri e Lake Walk | 10:00–17:00, accessibili tutto l’anno. |
| Sala da tè | 10:00–16:30 (chiude alle 17:00 nei fine settimana e nei giorni festivi). |
| Negozio e vivaio | 10:00–16:45 (chiusi a Natale e Santo Stefano). |
Biglietti
| Tipo di visitatore | Prezzo (senza Gift Aid) |
|---|---|
| Adulto (18+) | £16,00 |
| Bambino (5–17) | £8,00 (sotto i 5 anni gratis) |
| Famiglia (2 adulti + fino a 3 bambini) | £40,00 |
| Famiglia (1 adulto + fino a 3 bambini) | £24,00 |
| Gruppo (adulti) | £15,20 |
| Gruppo (bambini) | £7,60 |
| Membri del National Trust | Gratis |
Le tariffe di gruppo richiedono la prenotazione con almeno due settimane di anticipo via [email protected]. La Gift Aid riduce il prezzo di £1,60 per adulto e £0,80 per bambino.
Servizi e accessibilità
- Parcheggio – Due parcheggi a fondo duro (Parcheggio 1 più vicino alla casa, Parcheggio 2 più vicino ai sentieri). Gratuiti per i membri, a pagamento per gli altri. Spazi accessibili nel Parcheggio 1 e due stalli più ampi nel Parcheggio 2, con colonnine di ricarica per auto elettriche nel Parcheggio 1.
- Cani – Al guinzaglio in tutta la tenuta, con un’area di sgambo libero accanto alla Shepherd’s Hut per membri e visitatori paganti.
- Noleggio sedie a rotelle – Sedie a rotelle per interni ed esterni alla reception (prenotazione obbligatoria). La passeggiata attorno al lago e i percorsi principali dei giardini sono adatti alle sedie a rotelle; alcune sale-giardino hanno gradini.
- Scooter elettrici – Due disponibili su richiesta.
- Changing Places – Una struttura completamente attrezzata dietro il blocco bagni del Parcheggio 1; serve una chiave RADAR (disponibile alla reception).
- Bagni accessibili – Nel Parcheggio 1, nel cortile, alla reception e accanto al Temple of the Winds, tutti con fasciatoio.
- Anelli di induzione – Alla reception, nella sala da tè e nel negozio.
- Wi-Fi – Gratuito alla reception, nel cortile e nella sala da tè.
Eventi
Un programma annuale include Jazz in the Garden nelle sere d’estate, fiere specializzate di piante, una caccia alle uova di Pasqua, la passeggiata di Halloween «Spooky Gardens», passeggiate naturalistiche Winterwatch e laboratori per bambini durante le vacanze scolastiche. Consultate il calendario eventi del National Trust per le date.
Nei dintorni
- Grey Abbey – Rovine di un monastero cistercense del XII secolo.
- Castle Ward – Casa storica e tenuta, location delle riprese de Il Trono di Spade.
- Bangor Abbey – Sito monastico paleocristiano con una torre quadrata del XIV secolo.
- Strangford Lough Lookout – Per osservare foche e uccelli.
- WWT Castle Espie Wetland Centre – Habitat di uccelli acquatici e zone umide.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Da Belfast, prendete la A20 in direzione sud-est verso Newtownards e proseguite sulla A20 (Portaferry Road) lungo la riva dello Strangford Lough. La tenuta è a 15 miglia (circa 40 minuti) in auto. Le linee Ulsterbus 9 e 10 fermano al cancello («Cunningburn Mount Stewart House and Gardens»). La stazione ferroviaria più vicina è Bangor, a circa 10 miglia.
Periodo migliore per visitare – In primavera (aprile–maggio) fioriscono rododendri e azalee; l’estate regala il pieno colore dei giardini formali e la luce diurna più lunga per la passeggiata attorno al lago; l’autunno porta i colori del fogliame. In inverno la casa chiude ma i giardini e i sentieri restano aperti tutti i giorni.
Contatti – Telefono +44 (0) 28 4278 8387, email [email protected], sito web https://www.nationaltrust.org.uk/visit/northern-ireland/mount-stewart