Come arrivare e la marea
Rough Island è un’isola solo per parte della giornata. Una strada rialzata in cemento parte dalla fine di Ringcreevy Road, vicino a Comber, e la collega alla terraferma in cima allo Strangford Lough – ma per circa un’ora prima e dopo l’alta marea il mare copre il passaggio e l’isola resta isolata. Quel passaggio tidale è il cuore della camminata, e anche l’unica cosa che può andare storta, quindi calcola bene i tempi prima di tutto il resto.
Island Hill non ha una propria stazione di marea. Il metodo affidabile è controllare l’ora di bassa marea per Belfast sul sito Easytide e aggiungere 2 ore e 15 minuti per ottenere la finestra sicura per Island Hill. Verificala e, se la marea sale più in fretta del previsto o il tempo si chiude, torna subito indietro. Se qualcuno resta bloccato, chiama il 999 o il 112 e chiedi della Coastguard.
Parcheggia alla Island Hill Nature Reserve, segnalata dalla A21 vicino a Comber. Il parcheggio è gratuito e ha tavoli da picnic, bagni (quelli accessibili richiedono la chiave RADAR) e un totem che segna il punto.
La camminata
Il giro ad anello intorno all’isola è di circa 1,5 miglia (2,4 km) ed è pianeggiante: prima la strada rialzata in cemento, poi sentieri erbosi e sassosi, con qualche ponticello basso e gradini. Conta da 30 a 60 minuti, di più se ti fermi a osservare gli uccelli. È una camminata breve per qualsiasi standard, quindi trattala come un’ora fuori piuttosto che una giornata intera, e programmala intorno alla bassa marea.
Le distese fangose e la palude salmastra intorno all’isola attirano selvaggina e trampolieri – anatre, oche e chiurli in gran numero in una buona mattinata. Tra marzo e luglio, le beccacce di mare e i corrieri piccoli nidificano qui al suolo, ed è per questo che in quei mesi conviene tenere i cani vicini e sui sentieri. Dal centro dell’isola la vista si apre sul lough fino alla Scrabo Tower, alle Mourne Mountains e, nelle giornate limpide, alla Ards Peninsula.
Storia
Per un lembo di terra così piccolo, Rough Island è stata usata a lungo. Nel 1936 un team di archeologi di Harvard la scavò e trovò cumuli di conchiglie e strumenti di selce che indicano un’occupazione mesolitica e neolitica, in parte risalente al 7000 a.C. Molto più tardi fu coltivata e abitata fino agli anni Cinquanta, e di quel periodo restano solo qualche mattone, un muretto basso e la sagoma di un vecchio frutteto. Il nome è generalmente interpretato come un riferimento alla costa rocciosa e cosparsa di conchiglie, più che al terreno sotto i piedi.
Informazioni pratiche
- Ingresso – gratuito; nessuna prenotazione.
- Parcheggio e servizi – parcheggio gratuito a Island Hill, con tavoli da picnic e bagni (quelli accessibili con chiave RADAR).
- Cani – l’isola è popolare tra chi porta a spasso il cane; tieni i cani al guinzaglio vicino agli uccelli che nidificano al suolo durante la stagione riproduttiva di marzo–luglio.
- Trasporti pubblici – gli autobus Translink servono la vicina Comber e Newtownards, da dove la riserva è raggiungibile a piedi.
- Periodo migliore – qualsiasi bassa marea con buona luce. La primavera porta la maggiore attività degli uccelli; il parcheggio si riempie in fretta nei weekend estivi.
Nei dintorni
La Scrabo Tower si erge sulla sua collina a breve distanza in auto, con le sue lunghe viste sul lough. Più avanti lungo la costa, il sito monastico di Nendrum conserva il moncone di una torre circolare altomedievale e i resti di un monastero, mentre la tenuta di Mount Stewart nelle vicinanze merita mezza giornata solo per i suoi giardini. Ognuna di queste mete si abbina perfettamente a un’ora su Rough Island – ma fissa la parte dell’isola alla marea, non il contrario.