Panoramica
La pietra color pesca che riveste metà degli edifici vittoriani del nord del Down è stata estratta proprio qui. Scrabo Country Park si avvolge attorno a una collina a 540 piedi sul livello del mare, a due passi da Newtownards nella County Down, e le sue antiche cave sono il motivo per cui i geologi continuano a tornarci. Dalla vetta aperta lo sguardo spazia a est sulle acque di marea di Strangford Lough, oltre la Ards Peninsula, e nelle giornate limpide a sud fino alle Mourne. L’accesso è gratuito e i cancelli non chiudono mai.
Se hai tempo per una sola cosa, sali fino alla base della torre per la vista su Strangford: è la ricompensa finale, e sono dieci minuti dal parcheggio. Se invece sei qui tra fine aprile e inizio maggio, punta sulle campanule di Killynether.
La torre e la geologia
Scrabo Tower, il punto di riferimento in cima, è una torre di avvistamento alta 135 piedi (41 m), costruita come Londonderry Monument, in memoria del terzo marchese di Londonderry. Fu progettata dallo studio di Belfast Lanyon and Lynn in stile Baronial Revival scozzese, e conta 122 gradini fino alla piattaforma panoramica. Il problema per i visitatori: di solito è chiusa. Quando apre, tipicamente il primo sabato del mese da luglio a settembre, ospita all’interno mostre didattiche – quindi considera una torre aperta un bonus, non il motivo della visita. La torre è affidata al Department for Communities; il parco stesso è gestito dalla Northern Ireland Environment Agency.
La collina è sormontata da un duro strato di dolerite, che è ciò che l’ha salvata mentre i ghiacciai consumavano l’arenaria più tenera attorno. Le pareti delle cave raccontano la storia a nudo: «dykes» verticali dove la roccia fusa si è fatta strada attraverso l’arenaria, e «sills» orizzontali dove è filtrata lateralmente nei giunti più deboli, il tutto raffreddandosi in dolerite. I pannelli didattici lungo il percorso spiegano tutto, rendendo il sito una tappa facile per le scuole.
Passeggiate, boschi e fauna
Due sentieri ancorano il parco. Il Quarry Walk è quello ripido e roccioso che ti porta su tra le pareti a nudo; Killynether Wood è l’opzione più dolce, faggi e noccioli con un sottobosco che si ricopre di campanule e anemoni dei boschi da fine marzo a maggio. Nessuno dei due è asfaltato, entrambi si infangano dopo la pioggia, e calzature robuste ripagano la fatica. I cani sono i benvenuti, ma teneteli lontani dai bordi delle cave.
Le scogliere sono ottimo territorio per i rapaci. Corvi imperiali e taccole sono presenti tutto l’anno, mentre gheppi e falchi pellegrini nidificano nelle cave e cacciano dalla roccia verticale. La mattina presto è la finestra migliore, quando le correnti ascensionali li portano fuori sulla valle. Il parco e Killynether Wood sono apparsi anche sul grande schermo, come location per Dracula Untold della Universal.
Informazioni pratiche
Orari e accesso L’accesso pedonale e i due parcheggi sono aperti 24 ore su 24, tutto l’anno. I servizi igienici pubblici vicino al parcheggio principale sono aperti dalle 10:00 alle 16:00. L’accesso alla North Quarry è attualmente chiuso fino all’installazione di nuovi gradini.
Servizi Il parcheggio è gratuito in due aree, con posti riservati ai disabili segnalati, e ci sono aree picnic. C’è però un limite onesto: niente caffè né negozio in loco, quindi porta un thermos e qualcosa da mangiare se pensi di trattenerti.
Come arrivare L’ingresso è al 203A Scrabo Road, Newtownards, segnalato dal paese. Con i mezzi pubblici, scendi alla stazione degli autobus di Newtownards e segui Scrabo Road in salita – circa 15 minuti fino al parcheggio inferiore.
Nei dintorni Il parco si trova proprio accanto allo Scrabo Golf Club, e nel raggio di circa 1,5 miglia trovi Newtownards Priory, la Kiltonga Nature Reserve e l’Ards Arts Centre.
Contatti Northern Ireland Environment Agency, +44 (0) 28 9181 1491, [email protected]. Arriva presto: la luce del mattino è più gentile sulla vetta del riverbero di mezzogiorno, e hai più probabilità di avvistare i falchi sopra la cava.