Mount Stewart sorge sulla riva della penisola di Ards affacciata su Strangford Lough, dove Edith, Lady Londonderry, a partire dal 1915 creò i giardini a tema italiano, spagnolo e Shamrock, sfruttando il clima mite del lough per piantagioni subtropicali. Dall’altra parte dell’acqua, a Comber, Castle Espie ha trasformato vecchie cave industriali in una riserva umida di 60 acri con capanni di osservazione che si affacciano sullo stesso lough. Scrabo Country Park sopra Newtownards e le riserve del Quoile fuori Downpatrick completano il giro.
L’altro gruppo si trova ai piedi delle Mourne. Castlewellan Forest Park avvolge un castello baronale e un lago in 450 ettari di bosco, e ospita sia il Peace Maze sia gli alberi campioni del National Arboretum; l’ingresso a piedi o in bici è gratuito, mentre il parcheggio dell’auto costa 5 £. Le dune di Murlough, vecchie di 6.000 anni, si estendono fino a una spiaggia di quattro miglia con le montagne all’orizzonte, Donard Park a Newcastle è il punto di partenza del sentiero Glen River che sale a Slieve Donard, e Silent Valley offre sette percorsi segnalati attorno al bacino idrico.
Kilbroney Park a Rostrevor si distingue nell’estremo sud, sul Carlingford Lough, con il suo sentiero Narnia e la Cloughmore Stone sulla collina sovrastante. Pickie Fun Park si trova sul lungomare di Bangor ed è adatto a bambini fino a circa 12 anni, mentre Hillsborough Forest ha tre anelli pianeggianti segnalati attorno a un lago. In primavera le campanule fioriscono a Killynether a Scrabo; l’inverno è la stagione degli uccelli acquatici sul Quoile.
Giardini progettati dal 1915 da Edith, Lady Londonderry, usando il clima mite di Strangford per piantagioni subtropicali, con 12 km di sentieri della tenuta oltre.
Sessanta acri di ex cava trasformati in laguna tidale e canneto, con capanni di osservazione su Strangford Lough e aree gioco per bambini.
Quattrocentocinquanta ettari di bosco sotto le Mourne, con un lago, un arboreto di alberi campioni e il Peace Maze di tasso di 3.147 metri.
Novantasette acri sul Carlingford Lough a Rostrevor, con un sentiero di Narnia, querce di 500 anni e la Cloughmore Stone sul pendio sopra.
La prima riserva naturale d'Irlanda, dove passerelle attraversano dune di 6.000 anni fino a una spiaggia Bandiera Blu di quattro miglia sotto lo skyline delle Mourne.
Sono mostrati 15 luoghi su 15 — tocca un indicatore per aprire il luogo.
Portaferry Road, down
I giardini di Mount Stewart furono progettati a partire dal 1915 da Edith, Lady Londonderry, che sfruttò il clima mite dello Strangford Lough per coltivare piante subtropicali in sale-giardino italiane, spagnole e Shamrock. La casa neoclassica fu una base politica dei Londonderry, dimora di Lord Castlereagh, e la tenuta si estende per 12 km di sentieri sulla penisola di Ards.
Comber, down
Le ex cave industriali sono state trasformate in una rigogliosa riserva di 60 acri al Castle Espie, dove lagune tidali e canneti attirano una straordinaria varietà di uccelli acquatici. Le famiglie possono esplorare giardini sensoriali e aree di gioco avventura, mentre gli appassionati di birdwatching godono di capanni di osservazione affacciati sullo Strangford Lough e di una voliera di livello mondiale.
Castlewellan, down
Ai piedi dei Monti Mourne, il Castlewellan Forest Park avvolge un castello baronale e un lago in 450 ettari di bosco. L'attrazione principale è la Peace Maze, 3.147 metri di siepi di tasso e uno dei labirinti più grandi del mondo, insieme a un arboreto di alberi campioni e 27 km di percorsi per mountain bike. L'ingresso a piedi o in bici è gratuito; si pagano 5 £ per parcheggiare l'auto.
Rostrevor, down
Il Kilbroney Park si estende su 97 acri sulla riva del Carlingford Lough a Rostrevor, un'antica tenuta dei Bowes-Lyon oggi gestita dal comune. Comprende un sentiero di Narnia di mezzo miglio attraverso boschi che si dice abbiano ispirato C.S. Lewis, un percorso tra gli alberi di due miglia tra querce di 500 anni e alcune delle migliori piste di downhill d'Irlanda. Sopra il parco si trova la Cloughmore Stone, un masso glaciale di 30 tonnellate che la leggenda locale attribuisce al gigante Finn Mac Cool.
Keel Point, down
Murlough è stata la prima riserva naturale d'Irlanda, istituita nel 1967, e il suo sistema dunale ha circa 6.000 anni. Le passerelle attraversano le dune fino a una spiaggia Bandiera Blu di quattro miglia dove si riposano foche comuni e grigie, mentre la brughiera alle spalle ospita la rara farfalla della scabiosa e i monti Mourne riempiono l'orizzonte. L'ingresso è gratuito, ma il parcheggio costa 5 £ a meno che non siate membri del National Trust.
Castlewellan, down
Iniziato nel 1740, è una delle più belle collezioni di alberi d'Irlanda: più di 30 alberi campioni, sequoie giganti piantate negli anni «50 dell'Ottocento e il luogo di nascita del cipresso di Leyland dorato 'Castlewellan Gold». Si trova all'interno del Castlewellan Forest Park, accanto al Peace Maze e a un lago ai piedi delle Mourne. L'ingresso a piedi è gratuito; 5 £ per entrare in auto.
Bangor, down
Il Pickie Fun Park si estende lungo il lungomare di Bangor, sul sito della vecchia Pickie Pool, la piscina all'aperto dove generazioni di bambini hanno imparato a nuotare. L'ingresso è gratuito; si paga per il trenino a vapore Pickie Puffer, i cigni giganti a pedali, i giochi d'acqua e un mini-golf nautico a 18 buche. È ideale per bambini fino a circa 12 anni.
Newcastle, down
Downpatrick, down
Royal Hillsborough, down
Quoile Countryside Centre, down
Downpatrick, down
Newtownards, down
Head Road, down
Hamilton Road, down
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