Panoramica
Hillsborough Forest è un parco boschivo di circa 200 acri ai margini di Royal Hillsborough, nella contea di Down, gestito dal Lisburn and Castlereagh City Council. Un tempo faceva parte della tenuta di Hillsborough Castle e si trova ancora oggi proprio accanto al castello e al Hillsborough Fort del XVII secolo, a pochi minuti a piedi dal villaggio e a circa 20 minuti da Belfast. È un bosco maturo di latifoglie e conifere che avvolge un lago, con tre anelli segnalati, tutti per lo più pianeggianti. Se hai tempo per uno solo, scegli il Lake Trail.
Sentieri
I tre anelli principali sono contraddistinti da colori e segnaletica, quindi orientarsi è facile.
Lake Trail
Un anello pianeggiante di 1,8 km attorno al lago centrale, con panchine lungo l’acqua. È la scelta ideale per le famiglie con bambini piccoli o per chi usa una sedia a rotelle o un passeggino.
Fox Fort Trail
Un percorso circolare di 3,4 km attraverso il bosco che passa dai resti del forte ad anello di Fox Fort. Per la maggior parte è pianeggiante, con una sola salita breve e più ripida verso il terrapieno, che puoi evitare se preferisci restare in piano.
Digital Sculpture Trail
Un anello pianeggiante di 1,9 km punteggiato da dieci grandi sculture. Scarica l’app gratuita di realtà aumentata e ognuna sblocca animazioni digitali e giochi: è la cosa più originale che il bosco abbia da offrire. Nel 2022 sono stati aggiunti anche tre percorsi permanenti di orienteering per chi preferisce orientarsi con la bussola piuttosto che seguire le frecce.
Natura e fauna selvatica
L’intera area del lago è una riserva naturalistica. Sull’acqua vedrai con regolarità cigni, anatre, cormorani e altri uccelli acquatici, mentre il bosco circostante ospita volpi, tassi e scoiattoli.
La pesca è consentita solo con permesso. Il lago è popolato sia di trote fario sia di trote iridee, quindi procurati il permesso prima di presentarti con la canna.
Storia e patrimonio
Il bosco un tempo era terreno di caccia e riserva di legname per la tenuta di Hillsborough Castle. Tra gli alberi sopravvivono due strati più antichi: il Hillsborough Fort del XVII secolo, che sorge adiacente al bosco, e il molto più antico forte ad anello di Fox Fort, un fortino primitivo oggi ridotto a un terrapieno sul Fox Fort Trail. La recente riqualificazione del consiglio comunale ha migliorato i sentieri e le strutture attorno a questi elementi, senza costruirci sopra.
Strutture e informazioni pratiche
Orari di apertura
Il bosco è aperto dall’alba al tramonto, tutto l’anno, quindi gli orari utili si allungano e si accorciano con le stagioni. Alcune fonti segnalano la chiusura la prima domenica di gennaio. Il parco giochi per bambini ha orari propri: aprile–settembre lunedì 10:30–21:00 e martedì–domenica 09:00–21:00; ottobre–marzo lunedì 10:00–17:00 e martedì–domenica 09:00–17:00.
Ingresso e parcheggio
Ingresso e parcheggio sono entrambi gratuiti. C’è un parcheggio all’ingresso del bosco, su Park Street, e altri posti vicino al forte, anche se può riempirsi nei fine settimana e in estate: arriva presto se il sabato è bello. All’ingresso ci sono rastrelliere per biciclette, ma in bicicletta non è consentito circolare sui sentieri.
Ristoro e strutture
Percy’s Coffee gestisce un chiosco nel parcheggio per un drink caldo prima o dopo il giro. Ci sono servizi igienici vicino al parco giochi, oltre ai bagni del villaggio su Main Street, e panchine da picnic e posti a sedere sul lago sparsi attorno all’acqua.
Accessibilità e servizi per famiglie
I sentieri principali sono pianeggianti e abbastanza larghi per sedie a rotelle e passeggini, il Lake Trail più di tutti. Servizi igienici accessibili e fasciatoio si trovano vicino all’area giochi principale, e il parco giochi stesso ha attrezzature a tema bosco con alcuni elementi inclusivi e sensoriali.
Come arrivare
- In auto: Da Belfast, segui la M1 fino alla A1 ed esci a Sprucefield, poi dirigiti verso Hillsborough per l’ingresso su Park Street. Circa 20 minuti.
- In autobus: I servizi Translink collegano Belfast a Royal Hillsborough, fermandosi a pochi minuti a piedi dall’ingresso del parco.
Attrazioni vicine
Il bosco si trova proprio accanto a Hillsborough Castle, le cui State Rooms e i giardini di 100 acri si abbinano facilmente a una passeggiata nel bosco, e l’adiacente Hillsborough Fort del XVII secolo è a due minuti di deviazione. Royal Hillsborough stessa offre numerosi pub e caffè per un pasto dopo la camminata.
Abbina il pianeggiante Lake Trail a un caffè dal chiosco di Percy e hai un’ora ben spesa senza allontanarti troppo dal parcheggio; aggiungi l’anello di Fox Fort se le gambe chiedono di più.