Panoramica
L’ingresso all’Irish Linen Centre è gratuito, e la cosa da non perdere è la dimostrazione dal vivo: un tessitore al lavoro su un telaio manuale dell’Ottocento, che fila il lino in filato e lo trasforma in damasco mentre guardi. La mostra permanente Flax to Fabric che lo circonda ripercorre la storia del tessuto fino all’antico Egitto – include un frammento di lino dalla tomba di Tutankhamon, di circa 3.500 anni fa – e arriva fino al boom industriale che, alla vigilia della Prima guerra mondiale, fece dell’Ulster il maggior produttore di lino al mondo, con 75.000 addetti. Il museo occupa una market house del XVII secolo su Market Square a Lisburn, e lo stesso edificio ospita anche il museo di storia locale della città per la County Antrim.
La mostra dal lino al tessuto
La mostra suddivide il processo di lavorazione del lino in fasi chiare, dalla macerazione e la gramolatura del lino grezzo alla filatura del filato e alla tessitura in cambrì e damasco jacquard. Attrezzi e macchinari sono esposti all’altezza degli occhi, non dietro vetrine, così si percepisce l’abilità fisica che c’è dietro un solo metro di tessuto, e i bambini possono provare il filatoio o toccare il lino grezzo. I dimostratori sono il vero richiamo – organizza la visita per assistere a uno di loro al telaio, piuttosto che trovarti davanti a una galleria vuota.
Le collezioni di lino e di costumi
I pezzi finiti sono l’altra metà del museo. La star della galleria del lino è il damasco tessuto per la visita della regina Vittoria a Belfast nel 1849, esposto accanto a fine mussola ricamata di Robinson & Cleaver, abiti da battesimo e calze ricamate per la regina. È tessuto di livello davvero regale, non un campione da fiera.
La collezione di costumi ruota attorno alla couturier irlandese Sybil Connolly, con un abito da sposa in lino realizzato per una cliente americana. I modelli in lino plissettato di Connolly raggiunsero i vertici dell’alta società americana – Jackie Kennedy ne indossò uno per il suo ritratto ufficiale alla Casa Bianca – ed è proprio in questa galleria che quel legame viene raccontato.
Eredità ugonotta e storia locale
L’ascesa di Lisburn a capitale irlandese del lino iniziò alla fine del Seicento con l’arrivo dei tessitori ugonotti guidati da Louis Crommelin. La galleria Making of a Town copre quell’epoca accanto alla visita di Guglielmo d’Orange nel 1690 e alla ribellione del 1798, con mappe, oggetti personali e postazioni audio che riproducono le memorie registrate di ex operai dei mulini. Il centro è stato ampliato nel 1994 con un’estensione pluripremiata adiacente alla market house originale, dove oggi si trovano la maggior parte delle gallerie moderne.
Laboratori e mostre
Il centro organizza durante tutto l’anno laboratori gratuiti di filatura e tessitura per famiglie e scuole, ma i posti al telaio e al filatoio sono limitati, quindi prenota in anticipo tramite il sito. Le mostre temporanee si alternano nelle gallerie, spaziando dalla storia locale all’arte irlandese contemporanea, quindi di solito c’è qualcosa in più oltre alle esposizioni permanenti.
Come arrivare e consigli pratici
Il museo si trova a 300 m dalla stazione ferroviaria di Lisburn – segui i cartelli blu da Bachelors Walk – con la stazione degli autobus a Smithfield a una distanza simile, ed è facilmente raggiungibile dalla M1 tra Belfast e Dublino. Il parcheggio è il punto debole: i posti in strada in Market Square sono limitati, il parcheggio per disabili si trova sul lato nord (vicino a Shannon’s e Boots) e sul lato sud (vicino al monumento UDR), e il parcheggio gratuito per pullman è a 10–15 minuti a piedi a Lagan Valley Island o al Leisureplex.
L’accessibilità è buona ovunque: accesso completo in sedia a rotelle, un anello a induzione, una guida in Braille a Flax to Fabric e pannelli informativi in francese, tedesco e italiano, con personale formato nella lingua dei segni. L’ingresso è gratuito, anche se le offerte sono benvenute e vanno al lavoro educativo e di conservazione. Concediti un’ora, arriva a metà mattina per la prima dimostrazione al telaio, poi cammina cinque minuti fino ai Castle Gardens sopra il fiume Lagan – oppure prosegui verso Belfast City Centre, a otto miglia sulla M1.