Panoramica
L’Ulster Museum custodisce le uniche ossa di dinosauro mai trovate in Irlanda: due frammenti – un femore di Scelidosaurus e una tibia di teropode – raccolti sulla riva a Islandmagee e identificati nel 2020. Sono piccoli e facili da oltrepassare senza notarli, ma non esiste nulla di simile su tutta l’isola. Questa abitudine di custodire in silenzio l’oggetto unico attraversa l’intero museo, che sorge all’interno dei Giardini Botanici di Belfast e copre arte, archeologia, scienze naturali e la storia recente del Nord. L’ingresso è gratuito e di norma non serve prenotare. L’unica cosa da mettere in conto: è chiuso il lunedì, esclusi i giorni festivi.
Se il tempo è poco, puntate dritti al piano di scienze naturali e all’oro dell’Armada. Sono le due cose che superano tutto il resto.
Storia e architettura
Il museo è nato dalla Belfast Natural History Society, fondata nel 1821, e si è trasferito nella sua sede ai Giardini Botanici nel 1929, in un edificio neoclassico di James Cumming Wynne. L’elemento più controverso è arrivato dopo: un’estensione in cemento grezzo di Francis Pym, completata nel 1972, uno degli esempi più convinti di brutalismo in città e il motivo per cui l’edificio appare così dalla facciata. Il museo è stato riconosciuto come istituzione nazionale ai sensi del Museum Act (Northern Ireland) 1961. Una ristrutturazione da 17 milioni di sterline è stata realizzata tra il 2006 e il 2009, ridisegnando le gallerie e il percorso di visita e aggiungendo il caffè Wynne & Pym.
Cosa vedere
Scienze naturali
È il piano verso cui gravitano le famiglie. La galleria espone uno scheletro di Edmontosaurus di sei metri e un calco a grandezza naturale di Triceratops – esemplari montati, non reperti irlandesi – accanto a un orso polare, un modello di calamaro gigante e una fetta di meteorite. Nelle vicinanze c’è l’oggetto più celebre del museo: la mummia egizia Takabuti, dissigillata a Belfast nel 1835 e oggetto di ricerche tuttora in corso su come visse e morì. Anche le ossa di dinosauro di Islandmagee, gli unici veri fossili di dinosauro d’Irlanda, sono conservate qui.
Archeologia e storia
Le gallerie archeologiche vanno dal Neolitico al Medioevo. Cercate il Malone Hoard, con 19 teste d’ascia in pietra levigata, e l’oro dell’età del bronzo del Downpatrick Hoard. Il pezzo forte è il tesoro della Girona, una galeazza dell’Armada spagnola naufragata al largo della costa di Antrim, vicino alla Giant’s Causeway, nel 1588 – catene d’oro, gioielli e un pendente a forma di salamandra, recuperati dal fondale negli anni Sessanta. La mostra permanente Troubles and Beyond affronta il passato recente del Nord, dal 1968 a oggi, usando oggetti di vita quotidiana piuttosto che titoli di giornale.
Arte, moda e tessuti
La collezione d’arte comprende Francis Bacon, Jean Dubuffet e un arazzo di lino di Henri Matisse. Le collezioni di moda e tessuti sono una storia a sé: gran parte della collezione originaria andò perduta nell’incendio della Malone House nel 1976, e ciò che è esposto è stato ricostruito da allora, dalla seta di Spitalfields del XVIII secolo ai pezzi di Alexander McQueen e JW Anderson. Una curiosità: un abito di velluto indossato dall’Irish Black Rod nel 1751.
Per i bambini
Tre Discovery Centres interattivi – Discover Art, Discover History e Discover Nature – permettono ai bambini di provare costumi, costruire una creatura alla postazione «Design-my-saurus» e creare opere d’arte da portare a casa. Sono gratuiti e aperti durante l’orario del museo.
Mostre ed eventi
- Ashes to Fashion – prorogata fino al 3 gennaio 2027, a 50 anni dall’incendio che distrusse la collezione di costumi, con la collezione ricostruita in mostra.
- Elisabeth Frink: Sculpture, Drawing, Print – fino al 7 marzo 2027.
- Museum Late: Ceol & Craic – serata serale riservata agli adulti giovedì 20 agosto 2026, con musica e bar.
- European Heritage Open Days (metà settembre) – una conferenza e una visita gratuite sulla storia architettonica dell’estensione brutalista, il 13–14 settembre.
I programmi cambiano, quindi controllate il sito del museo per mostre e orari aggiornati prima di partire.
Informazioni pratiche
Orari e ingresso
- Da martedì a domenica: 10:00–17:00
- Lunedì: chiuso (tranne i giorni festivi)
- L’ingresso è gratuito per tutti, senza bisogno di prenotare per la maggior parte dell’anno. Il guardaroba prevede un costo di 1 £ non rimborsabile.
Accessibilità
Ingressi senza gradini, ascensori per ogni piano e bagni accessibili in tutto il museo. I cani di assistenza sono i benvenuti al guinzaglio; gli altri cani no. Una guida completa all’accessibilità è disponibile su AccessAble.
Come arrivare
Il museo è a pochi passi dalla stazione Botanic della rete NI Railways, e le linee di autobus di Belfast percorrono le principali vie vicine fino al Queen’s Quarter. Non c’è un parcheggio del museo: si dipende dal parcheggio a pagamento su strada nelle vie circostanti. I titolari di contrassegno blu hanno un piccolo numero di posti accessibili accanto all’edificio e sul lato di Stranmillis Road. Indirizzo: Botanic Gardens, Belfast, BT9 5AB.
Nelle vicinanze
- Giardini Botanici di Belfast – i giardini vittoriani e la Palm House in cui sorge il museo; la passeggiata ovvia dopo la visita.
- Albert Memorial Clock – la torre dell’orologio pendente nel centro città, a pochi minuti di autobus o a piedi.
- Belfast Castle – sui pendii di Cave Hill, per ammirare la città dall’alto.
Andate in una mattina infrasettimanale se potete: le gallerie di scienze naturali e i Discovery Centres si riempiono di gruppi scolastici più tardi, e in ogni caso l’ingresso è gratuito.