Panoramica
Dal 1997 Fitzroy celebra ogni mese una funzione interamente in irlandese: una chiesa presbiteriana, nel sud di Belfast, che fa proprio la cosa che nell’immaginario comune dell’Irlanda del Nord meno si associa alla lingua irlandese. Si chiama An Tor ar Lasadh, si tiene la prima domenica del mese e richiama fedeli di provenienza cattolica, presbiteriana e di altre confessioni. È questa funzione a rendere la chiesa degna di nota; l’architettura vittoriana è la cornice, non il racconto.
L’edificio si trova su University Street, a pochi minuti dalla Queen’s University e dai Belfast Botanic Gardens. È una comunità viva, non un’attrazione a pagamento: «visitarla» significa quindi partecipare a una funzione o a un concerto, più che entrare a curiosare in un giorno feriale.
La funzione in irlandese della prima domenica
La funzione è nata nel 1997 e ha superato in fretta i confini della comunità che l’aveva avviata. La formula è quella presbiteriana consueta, ma gli inni e le letture sono in irlandese e chi le guida proviene spesso da confessioni diverse. In una città in cui la lingua è da tempo una linea di frattura politica, una funzione mensile in irlandese dentro una chiesa presbiteriana è qualcosa di silenziosamente straordinario, e nel tempo è diventata un appuntamento fisso e non un gesto isolato. Se vuoi vedere la chiesa nella sua veste più autentica, è questa la domenica giusta.
L’edificio
Fitzroy fu costruita tra il 1872 e il 1874 nello stile neogotico che allora dilagava in Ulster: archi a sesto acuto, finestre a lancetta e un campanile collegato all’aula da una sala su due piani, che oggi funge anche da spazio per piccoli concerti ed esibizioni acustiche. In origine si chiamava Fitzroy Avenue Presbyterian Church; all’inizio degli anni Settanta la via fu ribattezzata University Street, e con essa la chiesa. Non c’è cimitero.
All’interno, alcune lapidi commemorative ricordano i membri della congregazione che presero parte alla Prima e alla Seconda guerra mondiale, e la chiesa celebra ancora ogni anno la Remembrance Sunday.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la stazione ferroviaria di Botanic è a pochi passi e nelle vicinanze fermano le linee di autobus 1E, 6C, 7B, 8A e 9C. La domenica di solito si trova posto in abbondanza per parcheggiare lungo le strade intorno alla chiesa.
- Funzioni: le celebrazioni domenicali sono alle 11:00 e alle 19:00; la funzione in lingua irlandese si tiene la prima domenica del mese. Concerti ed eventi sono pubblicati sul sito della chiesa.
- Accessibilità: l’ingresso principale è a raso e senza gradini; le gallerie superiori e la torre non sono accessibili.
- Ingresso: come in qualsiasi chiesa, partecipare a una funzione è gratuito; non è gestita come attrazione turistica, quindi conviene consultare il sito (fitzroy.org.uk) prima di presentarsi al di fuori degli orari delle celebrazioni.
Nei dintorni, nel sud di Belfast
L’abbinamento più ovvio sono i Botanic Gardens, a cinque minuti a piedi, con la Palm House vittoriana e l’Ulster Museum all’interno del parco. Da lì il quartiere universitario offre molti locali dove mangiare prima di un concerto serale, e il centro città è a poche fermate di autobus verso nord.