Panoramica
La Golden Mile non è un percorso ufficiale – è il vecchio soprannome del tratto di strada che dal Belfast City Hall scende a sud lungo Great Victoria Street, Bradbury Place e University Road fino al quartiere universitario. Il nome è meritato: qualcosa come l’80% di bar, locali, ristoranti, cinema e teatri del centro città si trova lungo questo unico tratto. Il Crown Liquor Saloon e il Grand Opera House si fronteggiano a metà strada, mentre l’Ulster Museum e i Botanic Gardens segnano l’estremità opposta, in mezzo ai magazzini in mattoni rossi lasciati dall’industria del lino.
Se devi fare una sola cosa qui, bevi una pinta in uno stanzino della Crown.
Storia e origine del nome
Il soprannome risale alla fine dell’Ottocento, quando la ricchezza del lino di Belfast era al suo apice. Operai e commercianti avevano bisogno di posti dove mangiare e bere, e i pub si moltiplicarono lungo la strada che portava al capolinea ferroviario di Great Victoria Street, finché l’intero tratto non si guadagnò una reputazione dorata. Le stesse fortune finanziarono la cultura che seguì. Il Grand Opera House aprì nel 1895 e l’Ulster Hall nel 1862 – quest’ultimo tra le più grandi sale da concerto delle Isole Britanniche dell’epoca. Il traffico a cavalli è sparito; il bere, il teatro e il mangiare no.
I pub, a cominciare dalla Crown
I pub restano la ragione più forte per percorrere questa strada. Il Crown Liquor Saloon risale al 1826 ed è il primo edificio tutelato dell’Irlanda del Nord, oggi di proprietà del National Trust. L’interno vittoriano è il richiamo: piastrelle policrome, soffitto a volute dorate e dieci stanzini originali, ciascuno con un campanello funzionante che un tempo serviva a chiamare il servizio senza alzarsi dal posto. Su Botanic Avenue, l’Empire Music Hall, ospitato in una chiesa ottocentesca riconvertita, ha accolto tra gli altri REM, Van Morrison e Snow Patrol e propone ancora musica dal vivo e comedy quasi tutte le sere. Per le sessioni di musica tradizionale, il Fibber Magees su Great Victoria Street le tiene vive per tutta la settimana.
Teatri, gallerie e cinema
Il Grand Opera House mette in scena musical del West End, balletto e prosa in un auditorium vittoriano restaurato. Nelle vicinanze, l’Ulster Hall ospita concerti classici, comedy e grandi eventi. Il Queen’s Film Theatre, poco lontano da Botanic Avenue, proietta film d’autore e dei festival. Per l’arte, la Naughton Gallery alla Queen’s University è gratuita sei giorni su sette ed è considerata tra le migliori gallerie universitarie del paese.
Street art e architettura
Belfast mostra apertamente la sua arte pubblica, e lunghi tratti di Great Victoria Street hanno ospitato murales su larga scala incastonati tra le facciate vittoriane restaurate. Il contrasto più netto è all’estremità sud, dove il mattone decorato dei vecchi magazzini del lino lascia il posto al cemento modernista dell’Ulster Museum.
Giardini ed estremità sud
Man mano che la strada entra nel quartiere universitario si fa più tranquilla. I Crescent Gardens, parco pubblico dal 1895, sono incorniciati da alcune delle migliori terrazze georgiane della città. Poco oltre, i Belfast Botanic Gardens ospitano la Palm House – una serra di metà Ottocento in ferro e vetro curvilinei – e la Tropical Ravine, aperta nel 1889 e recentemente restaurata. In fondo si trova l’Ulster Museum, a ingresso gratuito, con collezioni che spaziano dalla storia irlandese alle scienze naturali e all’arte.
Cibo e bevande
Il Linen Quarter intorno a Bedford Street è pieno di caffè, bar e ristoranti. Il Flax @ Linen Quarter, uno spazio all’aperto inaugurato nel 2022, ospita fino a 180 persone per street food, musica dal vivo e una partita a bocce francesi quando il tempo lo permette. Per chiudere con vista, il bar Observatory al 23° piano del Grand Central Hotel guarda sulla città e sul Belfast Lough.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Il percorso è interamente percorribile a piedi e si snoda accanto alla Belfast Grand Central Station, con le linee Glider e gli autobus urbani lungo il tragitto.
- Orari: La strada è aperta a tutte le ore; i locali hanno i propri orari, con la maggior parte dei pub che apre a tarda mattinata e teatri e musei intorno alle 10:00.
- Biglietti: Il Grand Opera House e l’Ulster Hall richiedono la prenotazione per gli spettacoli più gettonati; il Queen’s Film Theatre e i pub sono a ingresso libero. Il percorso autoguidato della Golden Mile promosso dal Linen Quarter BID è gratuito, con una mappa scaricabile dal loro sito.
- Parcheggio: È il punto debole. La sosta in strada è limitata e a pagamento, e i parcheggi di Victoria Square e Donegall Square sono l’alternativa – è meglio arrivare in treno o con il Glider.
Concediti due ore da un capo all’altro e calcola l’arrivo alla Crown all’apertura, non quando arriva la folla del dopo-lavoro; gli stanzini si riempiono in fretta.