Città e villaggi a County Antrim

Quattro tappe si trovano a pochi chilometri l’una dall’altra sulla costa settentrionale. Ballintoy è un molo triangolare di calcare in fondo a una strada ripida e scomoda per i pullman che si stacca dalla B15, con la sabbia bianca di Whitepark Bay a breve cammino verso est. Bushmills, a tre miglia dalla Giant’s Causeway, è un villaggio di conservazione con case in pietra tutelate, cresciuto attorno a una distilleria che sfrutta le acque del fiume Bush dal 1784. Ballycastle occupa l’angolo nord-orientale, con un porto attivo, una spiaggia Bandiera Blu, l’Ould Lammas Fair a fine agosto e il breve traghetto per Rathlin.

Le Glens forniscono altre due tappe. Carnlough è cresciuta attorno a un porto di calcare costruito per imbarcare la pietra estratta dalle valli; Cushendall sorge dove tre glens si incontrano sotto la cima piatta di Lurigethan, e funziona meglio come base che come sosta. Belfast compare più volte, perché la città è più facile da visitare a quartieri: il miglio quadrato percorribile a piedi tra il City Hall e il fiume, il gratuito Ulster Museum e i Botanic Gardens del Queen’s Quarter, e i magazzini di lino di Bedford Street, che ripagano più un concerto all’Ulster Hall che una passeggiata.

Nell’entroterra, le cittadine di mercato sono la metà più tranquilla. Ballymoney ha un percorso autoguidato gratuito che collega 16 siti e dista otto miglia dalle Dark Hedges; Gracehill, un insediamento moravo settecentesco intatto, è diventata nel 2024 il primo sito del patrimonio culturale mondiale dell’Irlanda del Nord. Larne e Cullybackey hanno entrambe un collegamento di trasporto: la prima il traghetto da Cairnryan, la seconda una stazione sulla linea Belfast–Derry.