Panoramica
Il più ricco tesoro dell’Invincibile Armada mai recuperato è emerso dal mare al largo di Portballintrae – ma di questo parleremo più avanti. Il villaggio stesso è un piccolo posto tranquillo sulla costa settentrionale di Antrim, all’interno dell’Antrim Coast and Glens, con circa 500 abitanti (in calo dai 734 di vent’anni fa) e situato a due miglia a ovest della Giant’s Causeway e quattro miglia a est di Portrush. È proprio questa la sua forza: puoi stabilirti qui, su una baia a ferro di cavallo protetta da dune e da Runkerry Strand, e raggiungere le grandi attrazioni della Causeway Coast senza stare in mezzo alla folla. Il nome deriva dall’irlandese Port Bhaile an Trá, «porto dell’insediamento sulla spiaggia».
Storia
Questa costa è abitata da molto tempo. La traccia più chiara sono i Lissanduff Earthworks, due serie di terrapieni concentrici rivestiti di argilla – un monumento statale tutelato, che si ritiene contenesse acqua per qualche tipo di uso rituale in epoca preistorica.
Già negli anni Settanta del Settecento la costa attirava visitatori facoltosi per i bagni di mare. La famiglia Leslie fece costruire Seaport Lodge intorno al 1770 come casa per i bagni, e la sua vecchia rimessa per carrozze e le scuderie ospitano oggi il wine bar Sweeney’s su Seaport Road. Un secolo dopo, Sir Edward Macnaghten fece costruire Runkerry House negli anni Sessanta dell’Ottocento, la grande residenza sopra Runkerry Point oggi suddivisa in appartamenti privati.
La strana rivendicazione di fama del villaggio è la Girona. Nel 1588 il galeone dell’Armada, stracolmo di sopravvissuti di altri naufragi in fuga verso casa, affondò al largo di questa costa. Subacquei belgi, tra cui il pioniere dell’acquanautica Robert Sténuit, trovarono il relitto tra il 1967 e il 1968 e recuperarono il più ricco tesoro dell’Armada mai portato in superficie – oro e argento, monete, gioielli e strumenti di navigazione. Oggi si trova all’Ulster Museum di Belfast, ed è lì che devi andare se vuoi vederlo; dalla parte del villaggio non c’è nulla da vedere.
Runkerry Strand e le passeggiate
Runkerry Strand è il motivo principale per venire qui: un lungo tratto di sabbia morbida dietro dune protette, ideale per una camminata, per far volare un aquilone o per il birdwatching, con l’Atlantico aperto davanti a te. Dal parcheggio puoi imboccare la Causeway Coast Way, il sentiero costiero a lunga percorrenza che arriva fino alla Giant’s Causeway e oltre.
La Giant’s Causeway Tramway, una linea storica, corre attraverso le dune sopra la spiaggia e collega la Causeway con Bushmills. È attiva solo in stagione, quindi controlla l’orario aggiornato prima di farci affidamento.
Nei dintorni
- Dunluce Castle – a breve distanza in auto verso ovest, la roccaforte in rovina dei MacDonnell su uno sperone di basalto sopra il mare, uno dei luoghi più fotografati della costa.
- La Giant’s Causeway – a due miglia a est, raggiungibile a piedi lungo il sentiero costiero o con la tranvia.
- Old Bushmills Distillery – la distilleria di whiskey in attività a Bushmills, a un paio di miglia nell’entroterra.
Cibo, drink e dove dormire
La cucina ruota attorno al pesce dell’Atlantico e ai classici da pub. Sweeney’s, nella vecchia rimessa di Seaport Lodge, è il posto con più carattere per un drink, e il Bayview Hotel è il principale hotel e ristorante del villaggio. Per il resto si tratta per lo più di B&B a gestione familiare e cottage per vacanze, molti a pochi passi dalla spiaggia – comodo, perché il villaggio è compatto e la maggior parte si percorre in dieci minuti a piedi da un capo all’altro.
Informazioni pratiche
Parcheggio gratuito al parcheggio di Runkerry Strand e vicino al Bushfoot Golf Club, con altri posti su Beach Road; tutti si riempiono rapidamente in luglio e agosto, quindi arriva prima delle 11:00 o dopo le 16:00. Le linee Ulsterbus collegano Portballintrae con Portrush, Coleraine e Belfast, e la stazione ferroviaria principale più vicina è Coleraine. Un’auto rende molto più facili la Causeway, Dunluce e Bushmills, dato che i collegamenti tra loro sono scarsi.
Il motivo per scegliere questa base invece di Portrush è semplice: puoi trovarti sulla Giant’s Causeway prima che arrivino i primi gruppi in pullman. Sfruttalo.