Panoramica
Dunluce Castle sorge su uno sperone di basalto frastagliato sulla costa settentrionale della contea di Antrim, collegato alla terraferma da un ponte corto e stretto, tra i villaggi di Portballintrae e Portrush. È una delle tappe più fotografate della Causeway Coastal Route, e attira visitatori per il salto vertiginoso sull’Atlantico, la sua storia turbolenta e il ruolo di Pyke Castle ne Il Trono di Spade.
La città perduta sotto l’erba
La cosa più interessante di Dunluce non è il rudere – è ciò che è sepolto accanto ad esso. Nel 1608 Randal MacDonnell, I conte di Antrim, progettò una città pianificata alla base del castello, con una griglia di strade, case in pietra e servizi igienici interni molto avanti per i loro tempi. Gli scavi del 2011 hanno portato alla luce parte di essa – ceramiche, perle di vetro, officine per la lavorazione dei metalli – ma circa il 95% della città è ancora sotto l’erba, non scavata. I pannelli informativi vicino al centro visitatori illustrano cosa è stato trovato e cosa c’è ancora sotto.
Storia
La prima fortezza qui fu costruita nel XIII secolo da Richard Óg de Burgh, il «Conte Rosso» dell’Ulster. Il castello che vediamo oggi è in gran parte opera del clan MacQuillan, Signori della Route, intorno al 1500. I MacDonnell se ne impossessarono negli anni Ottanta del Cinquecento, portando costruttori scozzesi e, secondo la tradizione, due cannoni di bronzo recuperati dalla galeazza Girona dell’Invincibile Armata, naufragata al largo di questa costa nel 1588. I cannoni sono ancora esposti alla porta d’ingresso.
Leggende
La storia più famosa del castello è la tempesta del 1639, quando si dice che una parte della scogliera cedette e trascinò in mare la cucina, i suoi tavoli e diversi membri del personale. Gli storici trattano il racconto come apocrifo, ma l’instabilità del promontorio era reale al punto che i MacDonnell abbandonarono il rudere più tardi in quel secolo. Le guide indicano anche la Mermaid’s Cave, una grotta marina sotto lo sperone, e raccontano storie di lamenti di banshee sul promontorio con il bel tempo.
Cosa vedere
- Le torri gemelle: le due torri orientali dominano lo skyline e mostrano l’originaria disposizione difensiva del castello.
- La porta d’ingresso e i cannoni: i due cannoni della Girona sono un raro legame tangibile con l’Armada del 1588.
- Le fondamenta della Great Hall: i basamenti in pietra delineano quella che fu la grande sala dove il conte di Antrim ospitava dignitari.
- I pannelli della città perduta: l’interpretazione all’aperto vicino al parcheggio espone i reperti dell’insediamento scavato.
- Viste sulla costa: guarda attraverso l’Atlantico verso il belvedere di Magheracross; nelle giornate limpide le colonne di basalto della Giant’s Causeway si intravedono all’orizzonte.
- Fotografia: lo stretto ponte offre un classico primo piano, e i bastioni orientali regalano viste sul mare senza ostacoli.
Visita: orari, prezzi e accesso
Orari di apertura
- Febbraio–novembre: 09:30–17:00 (ultimo ingresso 16:30)
- Dicembre–gennaio: 09:30–16:00 (ultimo ingresso 15:30)
Gli orari possono essere ridotti in caso di vento forte per motivi di sicurezza.
Biglietti (2026): adulti £6, bambini (5–17) £4, ridotto £4,50, famiglia (fino a 5 persone) £18, under 5 gratis.
Servizi e accessibilità: il centro visitatori oltre la passerella dispone di audioguide multilingue, un negozio e servizi igienici, e il Wee Café vicino al parcheggio offre bevande calde e spuntini leggeri. L’accesso in sedia a rotelle copre solo il centro visitatori e un breve percorso pianeggiante; il rudere principale ha gradini ripidi e irregolari e passaggi stretti, e non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. Gli under 16 devono essere accompagnati da un adulto.
Parcheggio e come arrivare
L’unica cosa da pianificare è il parcheggio. Il parcheggio dedicato di fronte al ponte è piccolo e si riempie in fretta; quando è pieno, il parcheggio di Magheracross si trova a 10 minuti a piedi verso est. La linea di autobus 402 (Belfast–Portrush) ferma proprio fuori, e il castello è una tappa del sentiero costiero verso il ponte di corda di Carrick-a-Rede.
Se il parcheggio è intasato e hai poco tempo, i punti panoramici lungo la strada e a Magheracross ti regalano la classica cartolina gratis. Ma i pannelli della città perduta e la passeggiata sullo sperone valgono il biglietto se riesci a entrare.
Nei dintorni
La Old Bushmills Distillery è a breve distanza in auto verso l’interno, la Giant’s Causeway e Carrick-a-Rede sono vicine lungo la costa, e Ballycastle offre passeggiate sul porto e traghetti per le isole. Più avanti, la Antrim Coast and Glens regala alcuni dei panorami più belli d’Irlanda da percorrere in auto.
Vieni presto o tardi per la luce radente sul basalto, porta un giaccone a vento per il ponte esposto e i bastioni, e concediti almeno un’ora per il castello e le esposizioni della città perduta.