Panoramica
Runkerry House passò al governo dell’Irlanda del Nord nel 1950 per una ragione emersa solo decenni dopo, con la desecretazione dei documenti: il proprietario voleva evitare che finisse in mani cattoliche. Oggi ospita appartamenti privati, quindi la casa è più un punto di riferimento che una meta vera e propria: ma è il punto di riferimento del tratto più bello della passeggiata tra Portballintrae e il Giant’s Causeway, e il parco e il sentiero costiero sono liberi e aperti tutto l’anno. Se raggiungi il Causeway a piedi da Portballintrae, questa è la via più bella per arrivarci.
Storia e architettura
La casa fu costruita nel 1883 da Edward Macnaghten, avvocato, parlamentare e in seguito Law Lord, che nel 1887 ricevette il titolo di barone Macnaghten. Affidò all’architetto Samuel P. Close il compito di progettarla in stile Scottish-Baronial, con torrette, timpani a gradoni e finestre con montanti in pietra, su un terreno affacciato su quella che allora era Bushfoot Strand. Nel suo periodo di massimo splendore contava 20 camere da letto e 5,6 ettari (14 acri) di parco.
La storia schietta della donazione del 1950 è quella che vale la pena raccontare. Il figlio di Edward, Sir Malcolm Macnaghten, cedette la tenuta al governo di Stormont, una proprietà che oggi varrebbe circa 3,25 milioni di sterline, e la corrispondenza resa pubblica anni dopo ne chiarì il motivo: voleva assicurarsi che non diventasse mai un monastero, un convento o un seminario. Passò per vari usi pubblici, tra cui quello di centro di riabilitazione, prima di essere venduta a un costruttore nei primi anni 2000 e trasformata in appartamenti di lusso, con delle case a schiera ricavate nella vecchia rimessa delle carrozze. La conversione ha conservato l’esterno in arenaria e il carattere del parco, tuttora incluso nel NI Environment & Heritage Gardens Inventory (riferimento An 063).
Giardini e parco
I giardini sono un impianto vittoriano formale che sfuma nella costa selvaggia e, benché il complesso residenziale sia recintato e privato, il perimetro e il sentiero costiero ti mettono a portata di sguardo gli elementi migliori:
- Viale dei sicomori: il vecchio accesso ombreggiato all’ingresso.
- Siepi di escallonia: arbusto fiorito e compatto che colora il parco tra la tarda primavera e l’estate.
- Casina estiva e sedute in pietra intagliata: un riparo da giardino sul prato, con vista libera sulla baia.
- La «Dodo House»: una bizzarra piccola follia architettonica di inizio Novecento davanti alla quale tutti si fermano a fotografare.
- La vecchia serra: lo scheletro di una serra vittoriana, ancora visibile dal sentiero sulla scogliera, accanto a ciò che resta del frutteto.
Non si paga nulla e non serve prenotare: stai semplicemente percorrendo un sentiero costiero pubblico che costeggia un giardino privato.
A piedi lungo la costa
Runkerry House si trova proprio sull’anello Portballintrae–Giant’s Causeway, una passeggiata costiera di media difficoltà e ben segnalata. Dal parcheggio sul lungomare il sentiero attraversa le dune e segue Runkerry Strand sotto la casa, poi sale sul bordo della scogliera e prosegue verso il Causeway. È il cambio di scenario a renderla speciale: l’Atlantico da un lato che si frange sul basalto, e le colonne esagonali del Giant’s Causeway che si aprono davanti a te. La moderna Giant’s Causeway & Bushmills Railway corre lungo lo stesso corridoio costiero, sul tracciato del vecchio tram elettrico tra le dune, se preferisci fare un tratto in treno e l’altro a piedi.
Runkerry Strand è una spiaggia da surf, e anche buona, ma le correnti sono forti e non ci sono bagnini: è roba per esperti, non per un bagno improvvisato.
Informazioni pratiche
La casa è privata; l’esterno, i giardini e il sentiero costiero sono liberi e aperti tutto l’anno.
- Parcheggio: posteggio gratuito sul lungomare in fondo a Beach Road, Portballintrae (BT57 8US), con stalli per disabili e servizi igienici stagionali.
- Accessibilità: il sentiero in cima alla scogliera davanti alla casa è pianeggiante e adatto a sedie a rotelle e passeggini; per scendere in spiaggia, invece, bisogna affrontare sabbia irregolare e dune.
- Periodo migliore per la visita: tarda primavera e inizio estate per l’escallonia in fiore; l’inverno per osservare le mareggiate e le onde più grandi.
- Contatti: 028 9056 9615 per informazioni generali sulla tenuta.
Abbinala alla breve passeggiata fino ai vicini Lissanduff Earthworks, oppure prosegui verso il Causeway con la ferrovia storica: ma se il tempo è bello, limitati a percorrere il sentiero sulla scogliera davanti alla casa e continua a camminare.