North Antrim Cliff Path

Panoramica

Il North Antrim Cliff Path è il modo migliore per arrivare alla Giant’s Causeway: a piedi, dall’alto, con la folla ancora a un miglio di distanza. Corre per circa 5 miglia (8 km) lungo le scogliere tra Dunseverick Castle e la Causeway, un percorso lineare che puoi camminare in entrambe le direzioni. La maggior parte delle persone parcheggia a Dunseverick e si dirige verso ovest, finendo giù per i 162 gradini di Shepherd’s Steps direttamente sulle pietre. Il sentiero è gratuito, in alcuni punti senza recinzioni, ed è mantenuto dal National Trust come sezione chiave del più lungo Causeway Coast Way e dell’Ulster Way.

Percorrilo verso la Causeway piuttosto che in direzione opposta. Trascorri le miglia con la costa che si apre davanti a te e finisci tra le colonne, invece di allontanartene salendo all’inizio. Metti in conto dalle due ore e mezza alle tre ore solo andata, di più se gli uccelli marini ti rallentano.

Un avvertimento onesto: questa è una fattoria in attività, non un sentiero curato. Il percorso attraversa direttamente i terreni biologici del National Trust, quindi aspettati cancelli, bestiame al pascolo e il fango che ne consegue, e tieni i cani al guinzaglio. I bordi delle scogliere in alcuni punti non sono recintati e il terreno è irregolare, quindi non è un posto adatto a passeggini o a chi non è sicuro sui propri piedi vicino a un dirupo.

Promontori e baie

La camminata è una sequenza di promontori e baie. Port Moon è la più grande, un’ex pescheria di salmone con un rifugio da pescatore nascosto sotto le scogliere; da lì il sentiero passa per Portnabrock, Bengore Head, Benbane Head, il punto panoramico di Hamilton’s Seat, Plaiskin Head, Port na Spaniagh e l’anfiteatro naturale noto come Amphitheatre. La roccia sotto i piedi è lo stesso basalto che forma la Causeway, raffreddatosi circa 60 milioni di anni fa in colonne esagonali e modellato nel tempo in giunti a sfera e cavità.

Il Causeway Coast Way prosegue oltre entrambe le estremità: a est da Dunseverick verso White Park Bay e Ballintoy, e a ovest oltre la Causeway verso Dunluce Castle.

Fauna selvatica

Le scogliere sono affollate di uccelli marini in nidificazione durante primavera ed estate: fulmari, urie comuni, gazze marine e marangoni dal ciuffo, con qualche pulcinella di mare nelle fessure. Tieni d’occhio i falchi pellegrini e le saltimpali, e il gracchio corallino dal becco rosso, ormai una vista rara qui poiché si riproduce solo sulla vicina Rathlin Island. Foche grigie e delfini si mostrano nell’acqua sottostante.

Dunseverick Castle e leggenda

La tradizione locale attribuisce le colonne della Causeway a Fionn mac Cumhaill, che si dice abbia costruito un ponte di roccia verso la Scozia; la causa reale fu vulcanica, ma la storia è cucita nei nomi dei luoghi lungo questa costa. Dunseverick Castle, all’estremità orientale, porta con sé la propria storia. L’archeologia indica un forte in pietra qui nel V secolo, un sito legato dalla tradizione a Saint Patrick, che in seguito divenne una roccaforte costiera contesa dagli O’Cahan e da altre famiglie regionali. Conflitti ed erosione hanno lasciato solo una casetta del custode e un frammento di torre sopra il porto.

Come arrivare e parcheggio

In auto, segui la strada costiera A2; la camminata ha un parcheggio a ciascuna estremità. Il parcheggio di Dunseverick Castle (circa 18 posti, su una superficie a griglia metallica) non ha servizi igienici. Il parcheggio di Dunseverick Harbour, poco più avanti, ha bagni pubblici aperti tutti i giorni dalle 8:00. Entrambi sono gratuiti e si riempiono nei fine settimana estivi, quindi arriva prima di mezzogiorno.

Senza auto, il Causeway Rambler (Translink Service 402) collega la Giant’s Causeway e Dunseverick in estate, e il Service 172 corre tra loro tutto l’anno; in treno, prendi il treno per Coleraine e prosegui in autobus. Così è facile camminare in una direzione e tornare con i mezzi invece di rifare tutto il percorso al contrario.

Informazioni pratiche

• Accesso e ingresso: Gratuito, senza biglietti né prenotazioni. È un sentiero costiero aperto senza cancelli.
• Servizi: Bagni e un piccolo bar servono il parcheggio del porto; non ce ne sono all’estremità di Dunseverick Castle e non c’è acqua sul sentiero, quindi porta la tua.
• Accessibilità: Terreno irregolare, gradini in pietra, bordi non recintati e i 162 gradini di Shepherd’s Steps all’estremità della Causeway. Non adatto a sedie a rotelle o passeggini. Indossa scarponi con buona presa, soprattutto dopo la pioggia.
• Cani: Benvenuti al guinzaglio; tienili vicini al bestiame al pascolo.
• Sicurezza: Resta sul sentiero, tieni le distanze dal bordo, fai attenzione ai bambini e torna indietro con vento forte, quando gli spruzzi del mare rendono la roccia scivolosa.

Riferimento rapido

Fallo come camminata a senso unico da Dunseverick alla Causeway e prendi il Rambler o il 172 per tornare alla tua auto: finisci tra le colonne invece di allontanartene salendo, ed eviti la lunga camminata al contrario.