Panoramica
Gli abitanti più fotografati di White Park Bay sono le mucche. Una piccola mandria pascola tra le dune e scende regolarmente sull’ampio arco di sabbia di tre miglia, come parte di un progetto di conservazione che tiene la macchia lontana dalla prateria dunale e le fioriture selvatiche al suo interno. Se arrivi nel giorno giusto, condividerai la spiaggia con loro e con poco altro, cosa che sulla trafficata Causeway Coast è più rara di quanto sembri.
La baia è in cura al National Trust dal 1938. Si trova nella townland di White Park, probabilmente dall’irlandese An Pháirc, e conserva un’atmosfera quieta e semi-selvaggia nonostante la strada costiera le corra vicino alle spalle.
Le sabbie canterine
Quando la sabbia superficiale è completamente asciutta, i passi o un vento costante mettono in vibrazione i fini granelli di silice e la spiaggia emette un ronzio grave e risonante. È più una vibrazione che si sente che una melodia che si ascolta, e funziona solo quando la marea si è ritirata e il sole ha asciugato la superficie del lido, quindi tarda mattinata in una giornata asciutta è la tua occasione migliore. La sabbia bagnata resta silenziosa.
Fauna e dune
Le dune sono un’Area di Interesse Scientifico, e il pascolo è ciò che le mantiene ricche. Le orchidee spuntano nell’erba calcarea all’inizio dell’estate, insieme a campanule e primule primaverili. I conigli tengono il tappeto erboso rasato e aerato, le lontre pescano nei bassifondi, e al largo potresti scorgere focene, delfini o una foca grigia sdraiata sugli scogli. Sulle scogliere, tieni d’occhio le fulmari che cavalcano le correnti ascensionali.
Storia e geologia
Le persone usano questa baia da moltissimo tempo. I coloni neolitici vi lasciarono le loro tracce, e sopra la spiaggia un dolmen noto come Druid’s Altar guarda verso il mare, uno dei numerosi antichi monumenti che sembrano tutti rivolti all’acqua.
Vicino al parcheggio si ergono le mura in rovina di una scuola per giovani gentiluomini di fine Settecento. Tra i suoi alunni c’era Robert Stewart, poi Lord Castlereagh, il ministro degli esteri dell’era napoleonica. L’edificio servì in seguito come ostello della gioventù prima di essere lasciato alle intemperie fino al guscio che vedi oggi.
Le scogliere dietro la spiaggia sono gesso del Cretaceo superiore, depositato sotto un mare poco profondo. Cammina lungo l’estremità meridionale del lido e potrai trovare belemniti, i fossili a forma di proiettile di animali simili a calamari, erosi dalla roccia tenera.
Come arrivare e accesso
White Park Bay si trova a circa 6,5 miglia a est di Bushmills e a dieci minuti di auto dal Giant’s Causeway, segnalata dalla strada costiera. Il parcheggio è gratuito, ma è piccolo e si riempie in fretta d’estate; se è pieno, il Trust preferisce che tu torni più tardi piuttosto che parcheggiare sulla banchina. Con gli autobus, il Causeway Rambler (Ulsterbus 376) tra Bushmills e Carrick-a-Rede e il 252 da Belfast si fermano entrambi qui su richiesta.
Scendere sulla sabbia significa una ripida rampa di gradini in pietra e un po’ di terreno irregolare, il che la esclude per le sedie a rotelle e rende faticoso il passeggino. Non ci sono servizi igienici né un posto dove comprare nemmeno un caffè, quindi porta con te tutto ciò che ti serve.
Sicurezza
Non nuotare qui. La baia ha pericolose correnti di risacca e non è una spiaggia balneare, qualunque cosa faccia il tempo. C’è anche un avviso attivo di caduta massi sulla scogliera instabile tra White Park Bay e Portbradden: tieni lontano dal sentiero sulla scogliera in quel tratto, e attraversa solo lungo la spiaggia con la bassa marea. Controlla la marea prima di una camminata per intero, perché l’alta marea chiude l’estremità orientale.
Esplorare oltre
La baia è una tappa facile in una giornata più ampia lungo l’Antrim Coast and Glens, con il porto di Ballintoy poco più avanti lungo la costa e Bushmills e Ballycastle entrambi a pochi chilometri per mangiare e bere qualcosa in un pub. Per la sabbia al suo meglio e nel silenzio, e per qualsiasi possibilità di sentirla cantare, punta a una mattinata asciutta dopo che la marea si è ritirata.