Bendhu è quella strana casa bianca da cui non riesci a smettere di guardare sulla strada tortuosa che scende a Ballintoy Harbour. Un insegnante d’arte cornico di nome Newton Penprase cominciò a costruirla nel 1936 e ci stava ancora lavorando nel 1952, mescolando e versando tutto a mano, secchio di cemento dopo secchio, in una pila di cubi, oblò, parapetti, stanze interrate, scale a picco sul mare e sculture di animali. La gente del posto la chiamava «la casa che non fu mai finita», perché ogni volta che sembrava completa Penprase trovava un’altra vista o un’altra idea e continuava. Il nome stesso – Bendhu, o Bendoo, «luogo oscuro» – è preso in prestito dalla scogliera di basalto che chiude la piccola insenatura sottostante.
Sii chiaro su cosa sia una visita, però: Bendhu è una residenza privata e lo è sempre stata, quindi guardi dalla strada e non vai oltre. Trattala come una sosta fotografica di due minuti sulla strada per il porto, piuttosto che come una destinazione a sé stante.
La casa e il suo costruttore
Penprase, nato a Redruth in Cornovaglia nel 1888, arrivò in Irlanda del Nord per studiare e poi insegnare al Belfast College of Art, e trovò nella spettacolare costa di Antrim un’eco di casa sua. Piuttosto che la calce e la pietra locali, lavorò in cemento colato, plasmando una composizione art déco a occhio e senza un solo progetto fisso, ed è per questo che la casa si legge più come una scultura che come un’abitazione convenzionale. Un incidente nei suoi ultimi anni interruppe i lavori, e Bendhu rimase incompiuta per un lungo periodo; morì nel 1978, e fu un proprietario successivo a portarla infine a compimento.
Nonostante tutte le obiezioni ufficiali durante la sua realizzazione, Bendhu ha ottenuto lo status di edificio tutelato Grade B1 nel 1992, e gli attuali proprietari – che l’hanno rilevata nel 1993 – la conservano da allora. Se la storia ti cattura, il libro Bendhu and its Builders dell’Ulster Architectural Heritage Society, di Andrew Cowser, la racconta per intero.
Come vederla
Stai guardando solo l’esterno, quindi il piacere sta nel dettaglio: lo scontro di cubi, quadrati e ovali nel bianco liscio del cemento; gli oblò posti ad altezze strane; le scale strette che sembrano arrampicarsi sulla roccia; le figure di animali incastonate nei muri. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti migliori, quando la luce radente mette in risalto la geometria e l’intonaco bianco gioca con il mare sullo sfondo.
Informazioni pratiche
- Accesso: Visita libera dalla strada pubblica; la casa è una residenza privata senza accesso all’interno, centro visitatori o servizi.
- Parcheggio: Nessuno presso la casa. Usa il parcheggio di Ballintoy Harbour in fondo alla collina e risali a piedi – la stradina è stretta, tortuosa e non c’è un punto sicuro dove accostare accanto alla casa.
- Tempi: Vai di giorno. La discesa verso la scogliera è scomoda dopo il tramonto, e la casa si fotografa bene solo con buona luce.
Abbinala al porto stesso – il set delle riprese di Game of Thrones in basso – e alla Ballintoy Parish Church in cima alla collina, con il suo frontone bianco a gradoni a pochi minuti di strada. Carrick-a-Rede e la Giant’s Causeway sono entrambe a breve distanza in auto verso ovest.