Panoramica
Le sale del monastero di Clonard hanno ospitato alcune delle conversazioni più decisive della storia irlandese moderna: i colloqui segreti tra John Hume e Gerry Adams che confluirono nel cessate il fuoco dell’IRA del 1994. Ufficialmente Chiesa del Santissimo Redentore, sorge poco lontano da Falls Road, nella zona ovest di Belfast, e dagli anni Novanta dell’Ottocento accoglie una comunità di sacerdoti redentoristi. La chiesa, in stile primo gotico francese, merita davvero una visita di per sé, ma è la storia recente concentrata in queste poche strade a dare peso alla visita.
Se hai tempo per una cosa sola, scegli il tour politico a piedi piuttosto che l’interno della chiesa. L’edificio è bello, ma la storia è indimenticabile, e sentirla raccontare sul posto da un ex detenuto vale più di qualsiasi targa.
Storia
Nel 1896 Henry Henry, vescovo di Down and Connor, invitò a Belfast l’ordine dei Redentoristi perché si occupasse della crescente popolazione operaia cattolica della città. Una chiesa provvisoria in lamiera fu costruita nel 1897, affiancata da una modesta residenza in stile primo gotico francese. L’attuale Chiesa del Santissimo Redentore sostituì la struttura in lamiera nel 1911.
Un restauro durato quattro anni, dal 2008 al 2012 e costato 3 milioni di sterline, ha recuperato le murature in pietra, le vetrate e l’altare, oltre a riordinare il giardino.
La storia più dura è quella recente. Nell’agosto del 1969 la vicina Bombay Street divenne uno degli epicentri degli scontri che diedero avvio ai Troubles, e Clonard accolse le famiglie le cui case erano state date alle fiamme. Due sacerdoti in particolare, padre Alec Reid e padre Gerry Reynolds, dedicarono anni alla mediazione tra le comunità proprio da qui. Nel 1981 i Redentoristi strinsero un legame formale con la Fitzroy Presbyterian Church, trasformando il complesso in un centro di dialogo tra le comunità; fu proprio in queste sale che Hume e Adams si incontrarono.
Cosa vedere
L’International Wall, lungo la via d’accesso, ospita i murales più celebri della zona, tra cui il ritratto di Bobby Sands e pannelli dedicati alle lotte per la libertà in altre parti del mondo. A pochi passi, Bombay Street è segnata da targhe commemorative e cartelli che spiegano gli scontri del 1969.
All’interno della chiesa, la navata si tinge della luce colorata delle vetrate che raffigurano la Vergine Maria, san Finian e altre scene. L’altare maggiore, restaurato nel 2012, presenta pietra scolpita, un dossale in marmo e una statua marmorea di san Finian realizzata da Carlo Nicoli, datata 1957.
L’esperienza più appagante è il Coiste Irish Political Tour, condotto da ex prigionieri politici che raccontano il conflitto in prima persona, spiegano i murales e illustrano il ruolo di Clonard in quella storia. I tour congiunti Falls/Shankill affiancano una guida nazionalista e una unionista: è il modo più equilibrato per conoscere entrambi i lati della linea di separazione in una sola mattinata.
Come arrivare e visitare
La chiesa, il giardino e il centro visitatori sono gratuiti e aperti al pubblico, visitabili con i tuoi tempi. L’indirizzo è Clonard Monastery, Clonard Gardens, Belfast BT13 2RL.
Gli autobus che percorrono Falls Road ti lasciano nelle vicinanze, e dalla zona della City Hall si arriva comodamente a piedi. Il parcheggio è il punto debole: è scarso in queste strade strette, quindi, se puoi, arriva in autobus o a piedi.
I tour di Coiste vanno prenotati in anticipo; si tengono quasi tutti i giorni, durano circa 90 minuti e prevedono una tariffa per adulto. Prima di partire, controlla sul sito di Coiste tariffe e orari aggiornati.
I servizi igienici si trovano nel centro visitatori, e nei giorni feriali è aperto un piccolo caffè, all’incirca dalle 9:00 alle 12:30 e dalle 13:30 alle 16:30, anche se gli orari cambiano: conviene controllare il sito. È un luogo di culto ancora in attività, quindi è gradito un abbigliamento sobrio. È consentito fotografare gli interni, ma l’uso del flash può essere limitato in alcune aree.
Nei dintorni
I Botanic Gardens di Belfast, con la Palm House e l’Ulster Museum, sono la tappa successiva ideale, così come il centro città attorno alla City Hall per mangiare e fare acquisti. Se ti limiti al tour e ai murales, concediti almeno novanta minuti pieni: queste strade ripagano la camminata lenta più di quanto faccia la chiesa.