Panoramica
Elizabeth Cope, l’artista i cui dipinti rivestono le pareti del salone, vive ancora a Shankill Castle, e sono i membri della sua famiglia a guidare le visite. È questo il motivo per cui venire: non una dimora storica con cordoni di velluto e audioguida, ma una casa vissuta vicino a Paulstown, al confine tra Carlow e Kilkenny, dove una torre dei Butler del XV secolo fu ricostruita nel 1708 come residenza in stile Queen Anne e poi ampliata e merlata nell’Ottocento. Mettete in conto due o tre ore per la casa, i giardini e il caffè.
Una storia viva
La tenuta nacque come torre dei Butler accanto alle rovine di un’antica chiesa. Peter Aylward acquistò la terra dalla famiglia della moglie, i Butler, nel 1708, ricostruì la casa e la inserì in un paesaggio formale con un viale prospettico sul davanti e un canale sul retro. L’Ottocento aggiunse le merlature, le finestre a baia a serpentina sul canale e un portico gotico con lo stemma degli Aylward. Le famiglie Aylward e Cope plasmarono il resto, e oggi un discendente dei Cope conduce le visite.
All’interno, il registro cambia dal formalismo georgiano alle tele stratificate e dai colori intensi di Elizabeth Cope nel salone. La sala da pranzo si affaccia sulla caratteristica più curiosa della tenuta: un orologio solare poliedrico, l’unico in Irlanda, collocato su un prato incassato. La visita comprende anche la vecchia cucina con forno a carbone, un ricordo di come funzionava la casa prima del riscaldamento centralizzato.
Giardini, bosco e fattoria
All’esterno, il parco si apre a strati. Il giardino con fossato fronteggia la casa; il giardino cintato vittoriano ospita meli e peri antichi a spalliera che ancora fruttificano ogni autunno. Tre alberi della tenuta sono iscritti nel Tree Register of Ireland: una sequoia gigante, due cipressi di Monterey e un tiglio. Oltre le piantagioni formali, sentieri nel bosco si snodano tra latifoglie mature, con rovine di pietra nel sottobosco e giardini fatati nascosti nelle radure per i visitatori più piccoli.
La fattoria biologica si trova appena oltre la linea degli alberi, con mucche e asini al pascolo su prati gestiti senza input di sintesi. I suoi prodotti, e quelli del giardino cintato, riforniscono il caffè. Se potete scegliere il momento, venite in un fine settimana di febbraio, quando i giardini aprono in via straordinaria per i bucaneve.
Il Coach House Café
Le visite guidate si concludono al Coach House Café, in una scuderia di 300 anni. Il menu cambia con le stagioni e si basa su ciò che producono il giardino cintato e la fattoria biologica: zuppe, insalate, dolci fatti in casa. Un negozio di prodotti locali adiacente vende cibi del territorio e prodotti stagionali da portare a casa. Il castello ospita inoltre una residenza per artisti tramite ResArtis, quindi di solito c’è qualche opera alle pareti oltre a quelle di Cope.
Informazioni pratiche
Orari di apertura e biglietti
La tenuta opera stagionalmente, all’incirca da aprile a ottobre. La maggior parte delle fonti indica dal venerdì alla domenica, ma Visit Kilkenny mostra dal giovedì alla domenica, quindi verificate in anticipo se per voi è importante una visita di giovedì. La visita al castello si svolge una volta al giorno alle 15:00 nei giorni di apertura.
| Area | Giorni | Orari |
|---|---|---|
| Giardini | Giovedì – Domenica | 11:00 – 17:00 |
| Visita al castello | Giorni di apertura | 15:00 (gruppi su richiesta anticipata) |
| Negozio di prodotti locali e caffè | Giovedì – Domenica | 11:00 – 17:00 |
| Biglietto | Adulto | Bambino (4+) | Over 65 / Studente |
|---|---|---|---|
| Solo giardini | 6 € | 3 € | 4 € |
| Visita al castello e giardini | 14 € | 6 € | 10 € |
Come arrivare e servizi
Shankill si trova a circa 3 km a sud-ovest del villaggio di Paulstown, a circa 20 minuti da Kilkenny City e a circa 90 minuti da Dublino, appena fuori dalla M9. Bus Éireann collega Paulstown a Kilkenny, ma l’ultimo tratto richiede un’auto o un taxi, quindi l’auto è l’opzione più pratica. C’è parcheggio gratuito vicino all’ingresso. La maggior parte dei sentieri del giardino è pianeggiante e adatta a passeggini e sedie a rotelle; i percorsi nel bosco sono più accidentati. Un ingresso laterale garantisce un accesso limitato alla mobilità al castello per i gruppi in visita.
Nei dintorni di County Kilkenny
- Kilkenny City – la capitale medievale, con il Castello, la Black Abbey e la Medieval Mile.
- Jerpoint Abbey – una rovina cistercense del XII secolo nota per il chiostro scolpito.
- Inistioge – un villaggio sul fiume Nore, con un sito monastico e pub storici.
- Kilfane Glen – una tenuta boscosa con giardino cintato e piacevoli percorsi a piedi.
Arrivate prima delle 14:30 se volete fare la visita al castello delle 15:00, e concedetevi tempo prima e dopo per passeggiare nei giardini, trovare l’orologio solare e accomodarvi al caffè.