Panoramica
Il villaggio di Old Leighlin (in irlandese: Seanleithghlinn) è piccolo, ma il sinodo che vi si tenne nel 630 d.C. raggiunse l’intera cristianità occidentale: stabilì che la Chiesa irlandese avrebbe calcolato la Pasqua secondo il metodo romano, la formula ancora in uso oggi. Quella decisione fu presa in un punto oggi segnato come Páirc Bán, il Campo Bianco, così chiamato per i monaci dalle vesti bianche che vi si radunarono. Il villaggio si trova a circa 15 km a sud di Carlow town e a 3,5 km a ovest di Leighlinbridge, e il suo fulcro è la cattedrale di St Laserian, una delle più piccole cattedrali medievali del paese e ancora oggi una parrocchia attiva della Church of Ireland. Insieme al vicino pozzo sacro di Tobar Molaise, è una tappa fondamentale del Trail of the Saints della contea di Carlow.
Un millennio di fede
Saint Gobban fondò qui un monastero all’inizio del VII secolo – la tradizione lo colloca nel 632 – e sotto il suo successore Saint Laisrén (anglicizzato in Laserian) divenne una delle principali case monastiche del Leinster, con 1.500 monaci che si dice vi risiedessero. Il monastero di legno bruciò intorno al 1060. La ricostruzione in pietra iniziò seriamente sotto il vescovo Donatus alla fine del XII secolo, e la forma che vedete oggi prese corpo nel corso del XIII secolo, con una torre centrale e una Lady Chapel aggiunte nel XV. Anche mani successive lasciarono il loro segno, inclusi i lavori del XVI secolo del vescovo Matthew Sanders. Le indagini archeologiche dei primi anni 2000 hanno rintracciato le fondamenta di 44 strutture circostanti che vanno dal V al XV secolo, confermando quanto a lungo questo sia stato un luogo di importanza. Old Leighlin inviò persino due membri al parlamento irlandese prima del 1800 come borgo vescovile, con i seggi a disposizione del vescovo della Church of Ireland di Ferns e Leighlin.
Dentro la cattedrale di St Laserian
È un edificio piccolo, e si può vedere l’interno in quindici o venti minuti, ma i dettagli sono fitti. Se cercate una cosa sola, fate in modo che sia la sedilia:
- Sedilia a quattro campate: una rara sequenza sfalsata di sedili in pietra lungo la parete, ciascuno più alto del precedente per indicare il rango ecclesiastico medievale. È considerato uno degli esempi meglio conservati d’Irlanda.
- La navata senza finestre: la navata non ha finestre proprie, il che le conferisce un aspetto insolitamente spoglio e scuro; la luce entra invece attraverso una finestra a lancetta del XIII secolo nel presbiterio.
- Finestra orientale: la finestra orientale Catherine O’Brien, un’opera moderna, raffigura diciassette santi irlandesi.
- Due antichi fonti battesimali: uno dell’XI secolo – l’oggetto più antico della chiesa – e un secondo del XIII.
- Lady Chapel: la cappella laterale recentemente restaurata è l’angolo più spazioso e silenzioso dell’edificio.
Uno stretto passaggio sotto il pavimento viene spesso menzionato nelle passeggiate del patrimonio locale, ma nulla di documentato ne conferma effettivamente l’esistenza, quindi trattatelo come leggenda piuttosto che come fatto.
Il pozzo sacro e i dintorni
A breve distanza a piedi, sulla strada della scuola, si trova Tobar Molaise, il pozzo sacro di St Laserian, ancora curato e ancora destinatario di piccole offerte secondo l’antica usanza dei pellegrinaggi. Il giorno di festa cade ogni anno il 18 aprile, con una funzione ecumenica in cattedrale e una processione fino al pozzo. Vicino al pozzo sorge una piccola alta croce di granito non decorata con modanature sui bordi. Nel villaggio stesso, il Big Tree al centro si dice rappresenti l’albero sacro pre-cristiano Eo Rossa, assorbito nella tradizione cristiana; di fronte, una targa commemorativa del 1798 si trova accanto a un’antica pietra scolpita che si ritiene risalga all’VIII secolo.
Informazioni pratiche
- Posizione: Old Leighlin, contea di Carlow (a circa 15 km a sud di Carlow town, 3,5 km a ovest di Leighlinbridge).
- Orari di apertura: Non sono pubblicati orari di visita fissi. È una chiesa parrocchiale attiva, quindi telefonate prima (059 972 1570) per una visita speciale.
- Ingresso: Gratuito; è gradita una donazione di circa 3 € che va alla conservazione.
- Servizi: Servizi igienici nella sala parrocchiale accanto alla cattedrale. C’è un parcheggio gratuito, anche se lo spazio lungo la strada è limitato.
- Accessibilità: Il pavimento della navata è in piano e facile da percorrere; i gradini in pietra verso la base della torre e la Lady Chapel sono più difficili per chi ha mobilità ridotta.
- Come arrivare: La N80 garantisce un facile accesso in auto. Con i mezzi pubblici, prendete Bus Éireann fino a Carlow town e poi un taxi o un collegamento locale.
Tappe nelle vicinanze
Old Leighlin si abbina bene ad altre attrazioni storiche e all’aperto nel sud del Carlow:
- Borris House – Una tenuta del XVIII secolo con giardini paesaggistici e una storica collezione di mobili e opere d’arte.
- Carlow Castle – I ruderi di una fortezza normanna del XIII secolo sopra il fiume Barrow.
- Leighlinbridge – Un grazioso villaggio sul fiume con un antico mastio e facili passeggiate lungo il Barrow.
- Mount Leinster Heritage Drive – Un anello panoramico con ampie viste sulle Blackstairs Mountains.
Venite a metà mattina o nel tardo pomeriggio per la luce migliore attraverso la finestra del presbiterio, e concedetevi il tempo per arrivare a piedi fino al pozzo.