Cosa stai guardando
La cosa più spettacolare di Carlow Castle accadde nel 1814, quando il castello aveva già 600 anni. Un medico locale, Philip Parry Middleton, prese in affitto la rovina e decise di trasformarla in un manicomio. Invece di restaurarla, fece brillare degli esplosivi per svuotare l’interno e ricavare stanze aperte. La metà orientale del mastio crollò nell’esplosione. Ciò che resta oggi – la parete ovest e due torri circolari d’angolo, sulla riva orientale del River Barrow – è semplicemente la parte troppo solida per cadere.
Non c’è un interno da visitare né un tetto sotto cui ripararsi. È una tappa da quindici minuti, da godersi al meglio dal sentiero lungo il fiume, da dove si apprezza tutta l’altezza delle torri – non certo un’attrazione da mezza giornata. Abbinala al Carlow County Museum, a pochi minuti a piedi, e hai una mattinata piena.
Un progetto raro
Carlow Castle era un mastio a quattro torri: un blocco rettangolare con una torre a tamburo di tre quarti a ogni angolo. Una pianta insolita in Irlanda – gli unici cugini stretti sono Ferns Castle nel Wexford, Lea Castle nel Laois e l’originale Kilkenny Castle. Fu costruito tra il 1207 e il 1213 e viene di solito attribuito a William Marshal, conte di Pembroke e signore del Leinster, che portò nel Leinster la moda militare francese del tempo.
I numeri spiegano perché due torri sono ancora in piedi. Il castello interno misurava circa 16 per 9,2 metri, ogni torre circa 4,6 metri di diametro, e le mura erano spesse 2,7 metri, erette su uno zoccolo a scarpa progettato per deviare il fuoco degli assedianti. Una motta di terra e legno più antica sorgeva sullo stesso poggio dal 1180 circa; gli scavi degli anni Novanta hanno portato alla luce sue tracce, tra cui un forno per l’essiccazione del grano: il sito era quindi in uso ben prima che si costruisse in pietra.
Secoli di utilizzo
Un terzo piano fu aggiunto alla fine del XIV secolo per ospitare lo Irish Exchequer, trasformando una fortezza in sede amministrativa – il che si addice a una città che fu capitale della Lordship of Ireland dal 1361 al 1374. Il castello cambiò spesso proprietario e resistette ad attacchi nel 1494 e durante la ribellione del 1641, prima che le forze cromwelliane lo conquistassero nel 1650. È un National Monument in custodia statale (n. 306), gestito dall’Office of Public Works come sito senza guida.
La visita
L’ingresso è gratuito e non serve biglietto. Discover Ireland indica il sito come aperto al pubblico nei giorni feriali, anche se, trattandosi di una rovina aperta dietro una cancellata, non c’è molto da fare oltre a percorrerne il perimetro e leggere i pannelli sulle fasi costruttive. Le fonti non concordano sugli orari esatti di accesso, quindi non organizzare il viaggio attorno a un orario di apertura specifico.
Una nota onesta su come arrivarci: il parcheggio è in strada lungo il fiume, e una fonte locale menziona un costo di circa 50 centesimi all’ora. Non ci sono servizi igienici né caffè in loco – entrambi sono a pochi minuti a piedi nel centro della città, a circa dieci minuti a piedi dal castello. L’OPW non si assume responsabilità nei siti senza guida, quindi indossa scarpe adeguate e tieni i bambini lontani dal terreno irregolare sul retro.
Vieni nel tardo pomeriggio se puoi. La luce bassa sfiora il bugnato e mette in risalto la texture della parete superstite, e il fiume alle spalle fa il resto.