La Carlow Cathedral sorse proprio mentre le Leggi penali irlandesi andavano scomparendo: completata nel 1833, è generalmente considerata la prima cattedrale cattolica costruita in Irlanda dopo l’Emancipazione cattolica. Fu il progetto del vescovo James Doyle, il riformatore «JKL» (James of Kildare and Leighlin) che si batté duramente per i diritti dei cattolici, e per realizzarla assunse Thomas Cobden, l’architetto di Duckett’s Grove. Cobden le diede una torre lanterna in stile Gothic Revival modellata sul medievale Belfry di Bruges, 46 metri di pietra grigio-blu che è ancora una delle costruzioni più alte di Carlow town.
Cosa cercare all’interno
Se devi vedere una sola cosa, fai in modo che sia il monumento in marmo di John Hogan dedicato al vescovo Doyle, completato a Roma nel 1839: il vescovo sovrasta una donna inginocchiata e incoronata, pensata per rappresentare l’Irlanda in atteggiamento di speranza. La mano di Hogan si ritrova anche nel gruppo della Sacra Famiglia accanto all’altare della Madonna. Le vetrate sono di Franz Mayer di Monaco, la grande casa vetraria del XIX secolo, e raffigurano San Patrizio che predica ai re, San Domenico che riceve il rosario e, tra gli altri, Sant’Alfonso Maria de’ Liguori.
Una cosa che qui non vedrai è l’elemento più famoso della cattedrale. Il pulpito originale intagliato a mano, un tempo considerato il più grande del suo genere in Europa, fu rimosso durante la riorganizzazione degli anni Novanta e oggi si trova nel Carlow County Museum, nell’antico Presentation Convent a un paio di minuti a piedi. Se la cattedrale ti interessa, visita entrambi; il museo è gratuito.
L’edificio e la sua storia
Il vescovo Doyle pose la prima pietra nel marzo 1828 e la cattedrale sorse nei cinque anni successivi al costo di 9.000 £, con l’antica cappella demolita e parte delle sue pareti del transetto incorporate nella nuova costruzione. I materiali sono locali: pietra grigio-blu da una cava sulla Tullow Road, granito bianco dalla cava del colonnello Henry Bruen a Graiguenaspidogue e travi di rovere per il tetto dai suoi boschi di Oak Park. Doyle consacrò la chiesa completata il 1° dicembre 1833. Il vescovo Comerford le donò la grande campana nel 1889 e, esattamente un secolo dopo la dedicazione, il 30 novembre 1933, il vescovo Matthew Cullen la consacrò. Negli anni Novanta arrivò la grande riorganizzazione, dopo la quale il vescovo Laurence Ryan riconsacrò la cattedrale il 22 giugno 1997.
La cattedrale ha avuto i suoi momenti sotto i riflettori: la Messa di Vigilia di Natale del 2013 è andata in onda su RTÉ e la Messa di Natale è stata trasmessa in tutta Europa attraverso il collegamento Eurovision, come già le cerimonie pasquali nel 2003, e il cardinale Peter Turkson ha predicato alla cerimonia di apertura del World Meeting of Families qui nel 2018. Il suo coro risale agli anni Sessanta e all’organista Dr Karl Seeldrayers, che nel 1965 fondò la Carlow Choral Society.
La visita
È una chiesa parrocchiale attiva nel centro della città, con ingresso gratuito e una cassetta per le offerte invece di un banco biglietteria. Segue il ritmo delle sue funzioni piuttosto che orari turistici fissi, quindi il momento più tranquillo per guardarsi intorno è tra una Messa e l’altra; aspettati il massimo afflusso intorno al programma domenicale (vigilia alle 18:15 del sabato, poi 8:30, 10:30, 12:30 e 19:00 la domenica) e alle Messe feriali delle 7:30 e delle 10:00. Controlla il sito web della cattedrale prima di un viaggio speciale, perché gli orari variano in occasione delle festività. Mezz’ora o un’ora bastano.
Non c’è un parcheggio dedicato per i visitatori; usa i parcheggi pubblici e quelli su strada del centro, a pochi minuti a piedi. Mentre sei nel quartiere culturale, il County Museum è il compagno naturale, e le rovine di Carlow Castle e i giardini del Carlow College, l’antico seminario su cui lavorò anche Cobden, sono entrambi nelle vicinanze.