Ballyloughan Castle – rudere con torre-porta a Carlow

Panoramica

La cosa migliore di Ballyloughan è la sua torre-porta: un ingresso normanno a due torri che si erge ancora quasi a piena altezza in un campo agricolo a sud-est di Bagenalstown. Accanto ci sono i ruderi della sala e le fondamenta di una torre d’angolo – il resto della cinta muraria e delle torri è scomparso da tempo. È un National Monument affidato alle cure dell’Office of Public Works, gratuito da visitare, e si trova in un campo in uso. Il cancello sulla strada è di solito chiuso a chiave, quindi puoi vederlo chiaramente dal cancello adiacente; per entrare, la mossa pratica è bussare alla casa più vicina, come fanno da sempre i visitatori, e chiedere il permesso. Non contarci troppo, e tratta il campo e il rudere con rispetto se ti fanno passare.

Storia

Lo stile indica una data di costruzione intorno al 1300, nella tradizione anglo-normanna, anche se i documenti sono scarsi. Il territorio più ampio era stato concesso da Diarmuid Mac Murchada a Richard de Clare – Strongbow – dopo l’arrivo dei normanni, e nel 1307 era già passato ai Kavanagh, la famiglia gaelica che dominava questa parte del Carlow. Chiunque abbia eretto il castello, i Kavanagh lo tennero fino al XVII secolo: Bryan Mac Donagh Kavanagh è registrato a Ballyloughan nel 1603, e la famiglia vi rimase fino al 1641.

Dopo passò attraverso diverse mani. Le terre furono concesse a George Bagenall nel 1611 e, in seguito all’Act of Settlement, a John Beauchamp, che costruì una magione sulla collina sopra il castello usando pietre sottratte al rudere stesso – oggi un rudere frastagliato a sua volta, e vale la breve salita per vederlo. Verso la metà del XVIII secolo la tenuta era passata a Beauchamp Bagenal, e nel XIX secolo fu acquistata dal colonnello Henry Bruen.

Uno scavo del 1955 portò alla luce un fossato largo circa 3 m e profondo 1 m, un tempo riempito da un lago vicino, insieme a frammenti di ceramica del XIII e XIV secolo – tra cui un coccio di fine pasta bianca proveniente dalla Francia occidentale – e un anello d’argento del XIV secolo. La torre nord-est era stata trasformata in cottage o ripostiglio entro il XVIII secolo e poi abbandonata.

Cosa vedere

La torre-porta è il motivo per cui venire, ed è un buon motivo – uno degli esempi meglio conservati del suo genere nel paese. Un beccatello sporge sopra l’ingresso al secondo piano, per far cadere cose sui visitatori indesiderati; nel 1835 fu registrato che 14 gradini in pietra portavano dal piano terra al primo piano, con altri due sopravvissuti verso il secondo. Nel 1941 l’antiquario H.G. Leask notò che alcune pietre della torre-porta erano state riutilizzate da una chiesa, con modanature romanico-irlandesi del XII secolo.

Il cortile è oggi un campo erboso dove puoi seguire la linea delle antiche mura e del fossato, e le fondamenta della sala. Una leggenda locale si aggrappa al luogo: dopo che i proprietari del castello tradirono un sacerdote che vi si era rifugiato dalle forze realiste, e lui fu impiccato, si diceva che si sentissero strani suoni lungo i corridoi.

Poiché il sito non ha guida e alcune parti della muratura sono instabili, fai attenzione a dove metti i piedi, non arrampicarti sul rudere e bada al terreno irregolare, a tratti invaso dalla vegetazione.

Consigli pratici

• Accessibilità – Terreno irregolare, scale ripide e assenza di corrimano rendono il sito non adatto alle sedie a rotelle.
• Sicurezza – La muratura è antica; fai attenzione a ogni passo e rispetta il cancello chiuso che protegge il terreno agricolo privato.
• Fotografia – La luce del primo mattino o del tardo pomeriggio mette in risalto le due torri contro il cielo; i campi circostanti offrono un naturale interesse in primo piano.

Come arrivare e parcheggio

In auto – Da Bagenalstown, prendi la R724 e, al bivio, gira a destra, poi prendi la prossima a destra; il castello si trova in un campo sulla tua destra. Sono circa 10 minuti di auto, e l’ultimo tratto è su una stretta strada rurale.

Parcheggio – Non c’è un parcheggio. Accosta il più vicino possibile al cancello in sicurezza e percorri a piedi la breve distanza. La strada è stretta, quindi tienti ben dentro e non bloccarla.

Trasporti pubblici – La fermata dell’autobus più vicina è a Bagenalstown; da lì una breve corsa in taxi o una camminata di 2 km ti porta nei pressi del castello. Percorrere l’intera distanza lungo la R724 a piedi non è consigliato per la mancanza di marciapiedi.

Attrazioni vicine

Abbina la visita a Ballyloughan Castle ad altre attrazioni del Carlow:

• Ballymoon Castle – Un suggestivo castello-recinto del XIII secolo senza tetto, il confronto più vicino e a breve distanza in auto.
• Carlow County Museum – Una tappa culturale nella città di Carlow.
• Duckett’s Grove – Ruderi gotici e giardini murati restaurati.
• St Mullins – Un villaggio storico con un antico sito monastico e una chiesa medievale sul Barrow.

Informazioni pratiche

Per chi pianifica una visita, è utile controllare le previsioni meteo locali prima di uscire, perché la cresta esposta può essere ventosa e le strette strade rurali si percorrono meglio con tempo asciutto. Arrivare presto la mattina significa anche avere probabilmente i campi tutti per sé, rendendo più facile fotografare la torre-porta senza distrazioni moderne.