Panoramica
Nel 1967 il sesto marchese di Ormonde vendette Kilkenny Castle a un comitato locale di restauro per 50 £: la fine di quasi 600 anni in cui la famiglia Butler aveva detenuto il luogo, e il momento in cui divenne della città piuttosto che di una dinastia. Lo Stato ne assunse la gestione nel 1969, e oggi l’Office of Public Works lo amministra sia come visita a pagamento degli interni sia come parco pubblico gratuito. Le mura medievali e le quattro torri angolari ancorano la Medieval Mile; dietro di esse, 21 ettari di giardini scendono fino al fiume Nore.
Se avete solo un’ora, spendetela nel parco: non costa nulla, il giardino delle rose a terrazze e le viste sul fiume sono il meglio del sito, e potete fare un picnic sui prati. Il punto forte a pagamento all’interno è la Long Gallery, con i ritratti dei Butler e gli arazzi su disegno di Rubens. Una cosa da sapere prima di organizzare la visita: la vecchia promozione dell’ingresso gratuito il primo mercoledì del mese non vale più a Kilkenny Castle.
La dinastia Butler e l’Irlanda confederata
Strongbow – Richard de Clare – fece erigere qui una fortificazione in legno negli anni Settanta del XII secolo per controllare un guado sul Nore. Il castello in pietra che la sostituì fu completato entro il 1260, e la sua pianta quadrata con torri angolari circolari ne definisce ancora oggi la sagoma. Nel 1391 il castello passò alla famiglia Butler, che lo avrebbe detenuto come conti, marchesi e duchi di Ormonde per i successivi sei secoli.
Tra il 1642 e il 1648 il castello fu la capitale politica dell’Irlanda confederata: il Consiglio supremo della ribellione cattolica si riunì tra queste mura. C’è una certa ironia in questo, visto che i conti Butler di Ormonde erano a loro volta realisti protestanti e all’epoca non risiedevano qui. L’edificio sopravvisse all’assedio di Cromwell del 1650, sebbene il muro orientale e la torre nord-orientale riportassero gravi danni e venissero in seguito smantellati.
Nel XIX secolo la famiglia Butler trasformò la fortezza medievale in una raffinata tenuta di campagna. Aggiunsero un’ala nord, estesero la cortina muraria meridionale e sistemarono i giardini formali che ancora oggi incorniciano il castello. La visita reale di re Edoardo VII e della regina Alessandra nel 1904 sottolineò lo status restaurato del castello. Il legame con i Butler si concluse nel 1967, quando Arthur Butler, sesto marchese di Ormonde, vendette la proprietà al Castle Restoration Committee per la somma simbolica di 50 £. Questa transazione garantì la conservazione del castello e ne aprì le porte al pubblico.
Sale di rappresentanza e collezioni
La visita degli interni si concentra sull’epoca vittoriana e mette in mostra l’opulenza della famiglia Butler. Le sale di rappresentanza comprendono un salotto, una pinacoteca e una sala da pranzo rivestita in marmo. I visitatori possono ammirare un’ampia collezione di ritratti del XVII secolo che raffigurano la stirpe degli Ormonde. Un punto culminante della collezione è la serie di arazzi Decius Mus. Queste opere intricate presentano disegni originali del maestro fiammingo Peter Paul Rubens e sono appese nel castello da oltre tre secoli.
La Withdrawing Room conserva la sua rara carta da parati cinese dipinta a mano, arrivata attraverso le reti commerciali che rifornivano dimore come questa. Le audioguide sono disponibili in inglese, francese e tedesco, sia come guida tramite codice QR sul telefono sia in versione cartacea; in alternativa, una visita guidata dal vivo (40–50 minuti) è l’opzione se preferite che sia una persona ad accompagnarvi. All’interno è consentito fotografare, ma senza flash.
Il parco e i giardini
Il parco di 21 ettari è a ingresso libero e funge da polmone verde per la città. I giardini formali vicino al castello presentano un giardino delle rose a terrazze, viali assiali e statue in piombo di Hermes e Diana cacciatrice. Oltre i prati curati, i terreni si aprono in boschi maturi e pascoli ondulati che scendono verso il fiume.
C’è un parco giochi per bambini e un laghetto ornamentale, e i terreni sono attraversati da percorsi segnalati, tra cui il Blue Trail e il Tree Trail. Un parkrun stagionale utilizza il parco il sabato mattina. Per una pausa, il Kilkenny Design Centre nelle vicinanze offre una sala da tè e negozi di artigianato, mentre la Butler Gallery, nell’adiacente Evans’ Home, ospita mostre di arte contemporanea a rotazione.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
| Stagione | Orari |
|---|---|
| Ottobre – marzo | 09:30 – 17:00 (ultimo ingresso 16:30) |
| Aprile – settembre | 09:15 – 17:30 (ultimo ingresso 17:00) |
Il parco ha orari stagionali prolungati, spesso apre prima e chiude più tardi rispetto agli interni del castello. Consultate il sito ufficiale se prevedete una passeggiata nel tardo pomeriggio.
Biglietti d’ingresso
| Tipo di biglietto | Prezzo (€) |
|---|---|
| Adulti (visita autonoma) | 8,00 |
| Adulti (visita guidata) | 12,00 |
| Senior / Gruppi (20+ adulti o senior) | 6,00 (autonoma) / 10,00 (guidata) |
| Bambini (12-17) / Studenti | 4,00 (autonoma) / 6,00 (guidata) |
| Famiglia (2 adulti + fino a 4 bambini) | 20,00 (autonoma) / 30,00 (guidata) |
I biglietti possono essere prenotati online fino a 7 giorni prima, con un numero limitato riservato all’ingresso. Prenotate sul sito ufficiale, kilkennycastle.ie, e da nessun’altra parte: l’OPW ha segnalato siti imitazione e di rivendita, e i biglietti acquistati da terzi saranno rifiutati all’ingresso. Una visita guidata dura 40–50 minuti e una visita autonoma circa un’ora; calcolate da una a due ore per interni e giardini insieme.
Accessibilità
- I sentieri del parco sono progettati per gli utenti in sedia a rotelle e sono segnalati come accessibili.
- Alcune sale interne hanno accesso limitato a causa delle scale storiche. Il personale può indicare all’arrivo il percorso più accessibile; sono disponibili su richiesta una guida in Braille e servizi igienici accessibili.
- I cani di assistenza sono i benvenuti; gli altri cani devono essere tenuti al guinzaglio corto.
Attrazioni nelle vicinanze
Diversi siti storici si trovano a breve distanza dai giardini. La Black Abbey è un convento domenicano del XIII secolo con architettura gotica, a pochi minuti a piedi a nord del castello. Più avanti lungo il fiume, Inistioge è un piccolo villaggio con un ponte medievale a dieci arcate. Da lì, un breve tragitto in auto o in autobus porta a Jerpoint Abbey, dove le rovine cistercensi custodiscono alcune delle migliori sculture medievali del paese. Questi siti possono essere combinati in un’intera giornata di passeggiate tra il patrimonio storico, con caffè e negozi lungo la Medieval Mile.
Come arrivare
Kilkenny Castle si trova nel centro di Kilkenny City, a breve distanza a piedi dalla stazione degli autobus principale e dalla stazione di Kilkenny, e Bus Éireann effettua corse regolari da Dublino (circa 1,5 ore) e da Cork. Non c’è parcheggio al castello stesso: chi arriva in auto deve utilizzare uno dei parcheggi pubblici nelle vicinanze, come Market Yard, o quelli su Castle Road e Ormonde Street, e poi seguire le indicazioni pedonali per la Parade Gate.
Prenotate online il vostro slot orario nei mesi estivi per evitare le code. Al termine della visita, prendete il sentiero lungo il fiume sotto il castello e seguitelo a valle: è il modo più tranquillo per uscire dai giardini e vi mette sulla strada per la Black Abbey.