Panoramica
Il pavimento della navata di St Mary’s è di vetro. Entrate e vi trovate a camminare sopra le fondamenta portate alla luce della chiesa medievale, guardando in basso otto secoli di Kilkenny prima di raggiungere la prima vetrina. Il Medieval Mile Museum ha aperto nel 2017 all’interno della chiesa di St Mary’s, una chiesa parrocchiale costruita nel 1202 e rimasta in uso fino alla sconsacrazione nel 1957. È anche il punto di partenza ufficiale del Medieval Mile, il percorso pedonale che va dal Kilkenny Castle fino alla cattedrale di St Canice.
Se avete mezz’ora e non di più, fate l’audioguida autonoma del museo (8 €) e dedicate il tempo alla Rothe Chapel e alla navata dal pavimento di vetro. Sono le parti che vi ricorderete.
Cosa vedere
L’edificio è un’esposizione tanto quanto ciò che contiene. Nella St Mary’s Room una linea del tempo animata racconta la chiesa dalla parrocchia medievale alla rovina fino al museo, mentre sotto il pavimento di vetro giacciono le fondamenta della struttura originaria, riportate alla luce insieme a resti umani e oggetti di uso quotidiano durante il restauro del sito. La mostra «3 Lives» si sviluppa da qui: presenta i resti di tre cittadini di Kilkenny trovati nel terreno durante gli scavi archeologici del 2016, con ciò che le ossa rivelano su come vissero e morirono.
La Rothe Chapel
La cappella è la cosa migliore in assoluto. Costruita intorno al 1560 dalla ricca famiglia di mercanti Rothe, è ampiamente considerata la più bella cappella di preghiera medievale sopravvissuta in Irlanda. Le sue tombe in pietra e le sue sculture sono arrivate attraverso i secoli sorprendentemente intatte, una testimonianza ravvicinata dell’arte funeraria dell’epoca Tudor e del denaro della lana e del tessuto che la finanziò. La navata circostante conserva il soffitto a volta in pietra e la luce fioca, un contrappunto silenzioso alle sale interattive.
Alte croci e tesori civici
La High Cross Exhibition riunisce le croci scolpite degli Ossory che un tempo segnavano i primi siti monastici, incise con scene bibliche e intrecci e legate alla fondazione di Kilkenny da parte di St Canice. La Kilkenny Room si volge alla vita civica: la spada e il mazzierio cerimoniali della città, la Charter of James I del 1609 e una copia del Liber Primus, il libro cittadino originale di Kilkenny iniziato nel 1231. Grandi finestre mettono le strade di oggi proprio accanto a tutto questo.
Il percorso Medieval Mile
Il museo è il punto in cui inizia il percorso. Le visite guidate al museo partono ogni giorno alle 10:00 e alle 14:00. Anche il percorso pedonale Medieval Mile parte da qui, alle 11:00, anche se le partenze del percorso sono più limitate rispetto alle visite al museo e spesso solo nei fine settimana, quindi controllate il programma del giorno prima di costruirci un piano. La camminata completa dura dai 75 ai 90 minuti e collega il castello, Rothe House, la Black Abbey, Smithwick’s, il Tholsel e St Canice prima di tornare al cimitero. Se preferite andare al vostro ritmo, l’opzione audio autonoma vi permette di muovervi tra le gallerie senza limiti di tempo.
Famiglie e scuole
La caccia ai minifigure LEGO è ciò che tiene in movimento i bambini: dieci figure storiche sono nascoste tra le gallerie, e trovarle tutte fa vincere un piccolo premio. L’audioguida ha una traccia pensata per i bambini con un breve quiz, e c’è un grande tavolo touch per esplorare una ricostruzione digitale della città medievale. Per i gruppi scolastici il museo organizza visite strutturate e pacchetti di risorse calibrati sui programmi di scuola primaria, secondaria e universitaria, con schede di lavoro e sessioni di manipolazione per gruppi di dieci o più persone.
Come arrivare e informazioni pratiche
Non c’è parcheggio al museo. I parcheggi pubblici più vicini sono su Castle Street, a cinque minuti a piedi, e sul margine occidentale della città, a circa dieci minuti. Si trova a cinque minuti in auto, o a una breve camminata, dalla stazione ferroviaria di MacDonagh Junction, e la stazione degli autobus su Ormonde Road è vicina. L’ala espositiva moderna è accessibile a livello del piano e adatta alle sedie a rotelle; la navata storica conserva i suoi gradini in pietra originali, ma percorsi alternativi segnalati coprono le principali esposizioni. Le audioguide sono disponibili in inglese, francese, tedesco, italiano, spagnolo e mandarino.
Una nota onesta sui costi: il percorso pedonale costa 18 € e copre un miglio a piedi. Se avete poco tempo, o siete con bambini piccoli, l’audioguida del solo museo a 8 € è il biglietto con il miglior rapporto qualità-prezzo, e la Rothe Chapel è inclusa in entrambi i casi.
Il centro di Kilkenny è piccolo, quindi non siete mai lontani dalla tappa successiva. Il Kyteler’s Inn è a cinque minuti a piedi per il pranzo e la musica dal vivo, la Butler Gallery espone arte irlandese contemporanea, e il murale su St Mary’s Lane segna il Wolfwalkers candidato all’Oscar di Cartoon Saloon, che è ambientato a Kilkenny. Arrivate poco dopo l’apertura delle 9:45: vi lascia tempo per la caccia ai LEGO e una visita guidata delle 10:00 prima che le gallerie si riempiano.