Panoramica
Cushendale è uno dei soli due lanifici verticali ancora attivi in Irlanda: significa che ogni fase, dal vello grezzo al tessuto finito, avviene sotto un unico tetto invece di essere affidata all’esterno. L’acqua prelevata dal fiume Duiske, lungo lo stesso canale di derivazione che i cistercensi scavarono nel 1204, alimenta ancora oggi il lavaggio e la tintura. Puoi vedere il vello arrivare, essere pulito e cardato, filato in filato su macchinari d’epoca e tessuto in coperte e plaid, per poi acquistare il risultato nello showroom direttamente da chi lo ha realizzato.
Una cosa da chiarire prima di venire: lo showroom osserva i normali orari di negozio, ma la visita al lanificio è solo su appuntamento. Non puoi semplicemente presentarti e aspettarti di percorrere il piano di produzione: prenota in anticipo. Se è il processo a incuriosirti, la visita privata (da due a sei persone, circa 90 minuti) vale il salto di qualità rispetto alla visita di gruppo di un’ora.
Un’eredità di sei generazioni
I cistercensi costruirono un mulino ad acqua sulle rive del fiume Duiske nel 1204, e il luogo è stato usato per la lavorazione del tessuto da allora: già nel Seicento i tessitori fiamminghi si erano stabiliti nella zona. La famiglia Cushen gestisce un lanificio su Mill Road dal 1800, portando avanti un’eredità tessile che risale al 1778 in quella che oggi è un’azienda di sei generazioni. Cushendale è uno dei soli due lanifici verticali rimasti nel paese, che conserva tecniche mutate con i tempi ma mai interrotte.
Visite guidate e laboratori
Le visite sono il modo migliore per comprendere l’artigianato, ed entrambe le formule richiedono la prenotazione anticipata. La visita di gruppo richiede un minimo di otto persone e dura circa un’ora al costo di 20 € ciascuno; la visita privata è per due-sei persone e dura circa 90 minuti al costo di 40 € ciascuno.
Le guide ti accompagnano attraverso il piano di produzione oltre una filatrice a mulo di oltre un secolo che è ancora in funzione, mostrano come l’acqua del Duiske alimenti i tini di tintura e ti lasciano osservare i telai tradizionali trasformare il filato tinto in tessuto fantasia. La visita privata lascia più spazio per domande sulla selezione delle fibre e la tintura naturale. Le visite sono solo su appuntamento: scrivi a [email protected] o chiama il 059 9724118. Il lanificio accetta gruppi privati tutto l’anno, anche se gli orari fissi delle visite sono di solito programmati tra aprile e settembre.
Lo showroom e lo shopping
Lo showroom è insieme un negozio e una vetrina di ciò che il lanificio sa fare: plaid tessuti a mano, sciarpe, berretti in tweed, calzini di lana e maglioni lavorati a mano, in una gamma di colori che va dai grigi naturali ai rossi vino intensi. Cushendale ha inoltre collaborato a tirature limitate con lo stilista irlandese John Rocha e il designer francese Jean-Charles de Castelbajac, unendo il design contemporaneo alla lana del lanificio stesso.
Sostenibilità in pratica
Qui la sostenibilità è integrata nel funzionamento del lanificio, non aggiunta a posteriori. Le fibre provengono da allevamenti irlandesi e sono rintracciabili dal pascolo al prodotto. Il processo è certificato OEKO-TEX® per l’assenza di sostanze nocive e soddisfa il Responsible Wool Standard per il benessere animale e la gestione del territorio, mentre l’energia idrica del Duiske riduce il consumo necessario per lavaggio e tintura. Il lanificio offre anche una promessa di riparazione, rammendando i capi venduti per tenerli lontani dalla discarica.
Informazioni pratiche
Lo showroom e il banco delle visite aprono dal lunedì al venerdì, 09:00–17:30, e il sabato, 10:30–17:30, con chiusura quotidiana per pranzo dalle 12:30 alle 13:30; il lanificio è chiuso la domenica e nei giorni festivi irlandesi. C’è un po’ di parcheggio fuori strada accanto al lanificio, più parcheggi pubblici gratuiti nelle vicinanze. Un autobus pubblico collega Graiguenamanagh a Kilkenny, dal lunedì al sabato tutto l’anno, gestito da Kilbride Coaches (+353 51 423 633). Lo showroom è completamente accessibile a livello del piano terra, ma il piano di produzione ha passaggi stretti e pavimenti in legno d’epoca, quindi chi ha problemi di mobilità dovrebbe contattare il team prima di una visita.
Esplorare i dintorni
Il lanificio si trova nel bacino del Barrow e del Nore, una tappa comoda su un più ampio itinerario del patrimonio. Una breve passeggiata porta alle rive del fiume Duiske, che alimenta il sito da oltre otto secoli, e nel centro di Graiguenamanagh, dove le rovine medievali di Duiske Abbey segnano il punto in cui ebbe inizio il mulino monastico. A circa 20 minuti di auto si raggiungono le rovine cistercensi di Jerpoint Abbey, i sentieri e il Discovery Park di Castlecomer, oppure Kilkenny City, a 30 minuti. Lascia tempo per curiosare dopo la visita: le colorazioni più richieste di plaid e sciarpe vanno esaurite in alta stagione.